EDMONTON — Ilya Sorokin et ses poteaux se sont montrés à la hauteur jeudi.
Le gardien russe de 30 ans a terminé la rencontre avec un jeu blanc de 35 arrêts dans le gain de 1-0 des Islanders de New York aux dépens des Oilers d’Edmonton, bien que les vainqueurs eurent accordé près du double de lancers.
«Ilya a été fantastique, il a fait de gros arrêts pour nous et notre avantage numérique a marqué le gros but, a déclaré l’entraîneur-chef des Islanders, Patrick Roy. C’est une grosse victoire pour nous.»
Il s’agit du cinquième blanchissage de Sorokin, un sommet dans la LNH cette saison, et de son 27e en carrière.
«Nous nous sommes battus du début à la fin et avons eu de la chance en avantage numérique. La chance était de notre côté ce soir, a admis Sorokin. Ils ont touché deux fois le poteau, dans la dernière minute et lors de notre désavantage numérique précédent. C’est une grosse victoire contre une grosse équipe.»
Les Oilers semblaient avoir rompu l’égalité avec l’avantage d’un homme après 32 secondes de jeu en troisième, mais le tir d’Evan Bouchard a touché la barre transversale avant de se retrouver sous Sorokin, qui n’en savait rien.
Puis, avec 35 secondes à faire, Leon Draisaitl a effectué un tir sur réception qui est passé derrière le gardien pour toucher le poteau du côté opposé.
«Je n’ai rien vu. J’ai juste entendu le poteau et je croyais que c’était un but, a déclaré Sorokin en riant. Il y a eu beaucoup de bruit dans l’aréna, puis j’ai vu la rondelle dans le coin.»
Il s’agissait du premier jeu blanc des Islanders à Edmonton depuis le premier match de la finale de la Coupe Stanley de 1983, quand Billy Smith avait aussi effectué 35 arrêts.
«Il n’y a pas suffisamment de mots pour décrire à quel point ce gars-là est bon jour après jour, a déclaré Matthew Barzal au sujet de Sorokin. (...) Chaque jour, il prouve à quel point c’est un professionnel. Il est toujours prêt et c’est le meilleur au monde.»
À l’autre bout de la patinoire, Connor Ingram a effectué 17 arrêts dans la défaite.
«Nous avons eu nos chances, a déclaré le défenseur des Oilers Jake Walman. Mais leur gardien était là pour les sauver. Je pense que les deux gardiens ont été au sommet de leur art dans ce match.»
Anthony Duclair a marqué pour les Islanders (26-16-5), qui ont remporté quatre de leurs six dernières sorties. Barzal, à son 576e match, a récolté son 500e point, son huitième à ses six derniers matchs.
Ce jeu blanc a mis fin à la plus séquence de matchs avec au moins un point cette saison, celle de Connor McDavid de 20 rencontres, sa plus longue en carrière. McDavid a marqué 19 buts et ajouté 27 aides au cours de cette séquence. Il a rejoint Wayne Gretzky et Paul Coffey dans l’histoire du club à titre de seuls joueurs avec une séquence d’au moins 20 matchs avec un point.
Shane Jones, La Presse Canadienne
