Mikko Rantanen s’est déchiré le ligament collatéral médial d’un genou pendant les Jeux olympiques de Milan-Cortina, une blessure qui, selon Jim Nill, le directeur général des Stars de Dallas, a empêché leur attaquant vedette de donner le meilleur de lui-même pendant le reste de la saison.
Rantanen a manqué 15 matchs avec les Stars après s’être blessé en février alors qu’il représentait la Finlande, médaillée de bronze.
Il a fait son retour au jeu pour les 10 derniers matchs de la saison régulière. Il n’a inscrit qu’un but et quatre passes pendant cette période, puis a amassé un but et six mentions d’aide lors de la série de premier tour dans l’Association Ouest contre le Wild du Minnesota, perdue en six matchs.
« Une blessure grave. Il est revenu, car il est très compétitif, a déclaré Nill jeudi lors de son bilan de fin de saison. Est-il revenu trop tôt? Pas trop tôt, mais ç’aurait été bien d’avoir une ou deux semaines de plus pour qu’il récupère vraiment. Il n’a jamais vraiment retrouvé son rythme. »
En 54 matchs avant les Jeux olympiques, Rantanen avait inscrit 21 buts et 51 passes à sa fiche.
Les Stars l’avaient acquis lors d’une transaction survenue à la date limite la saison dernière, avant de lui consentir une prolongation de contrat de huit ans pour 96 millions $US. Il avait ensuite connu une fin de saison remarquable, avec neuf buts et 13 mentions d’assistance en 18 matchs, alors que les Stars avaient atteint la série finale de l’Ouest pour une troisième année consécutive.
Les Texans ont été éliminés au premier tour cette année, et Rantanen n’était pas le seul joueur à souffrir d’une blessure importante.
Nill a déclaré que Rantanen n’avait pas subi d’opération et n’en aura pas besoin, et qu’il profitera d’une période de repos prolongée, tout comme bon nombre de ses coéquipiers.
« Nous n’avons pas eu de match où nous disposions d’un effectif complet cette saison, a dit Nill. Difficile à croire; je n’ai jamais vu ça auparavant. »
Les Stars entameront également la saison estivale en sachant que l’attaquant Jason Robertson, auteur de 45 buts, pourrait devenir joueur autonome avec compensations, tandis que le capitaine Jamie Benn réfléchira à son avenir.
« Nous voulons qu’il reste avec les Stars jusqu’à la fin de sa carrière », a déclaré Nill à propos de Robertson, tout en ajoutant qu’ils souhaitaient également le retour de Benn.
Le pivot du premier trio des Stars, Roope Hintz, a manqué les quatre premiers matchs des siens après les Jeux olympiques en raison d’une maladie, puis il s’est déchiré le tendon d’Achille gauche à deux endroits le 6 mars. Cette malchance faisait suite à la perte de Tyler Seguin chez les Stars en décembre, victime d’une blessure au ligament croisé antérieur.
Miro Heiskanen, leur meilleur défenseur, a manqué les trois derniers matchs de la saison régulière en raison d’une déchirure aux obliques, puis s’est foulé la cheville pendant les séries éliminatoires.
Radek Faksa a subi une commotion cérébrale pendant les Jeux olympiques, puis, alors qu’il s’apprêtait à faire son retour chez les Stars, il a été victime d’une lacération à un pied provoquée par la lame d’un patin. Il a disputé les deux derniers matchs de la saison régulière et l’ensemble des séries éliminatoires, mais Nill a déclaré que cette blessure, toujours grave, pourrait nécessiter une autre intervention chirurgicale.
De son côté, Michael Bunting, qui s’est greffé à l’équipe en cours de saison, n’a disputé qu’un seul match éliminatoire après s’être blessé à l’aine en fin de saison.
De plus, Nill a déclaré que le défenseur Nils Lundkvist, qui a reçu un coup de patin au visage lors du match no 4 contre le Wild, aurait pu faire son retour si la série avait atteint la limite.
« Il a eu beaucoup de chance. Le patin l’a heurté, il l’a vraiment percuté de plein fouet, a noté Nill. Il a eu des points de suture, mais il a également subi une commotion cérébrale. »
