Il reste encore beaucoup de matchs à disputer avant que la coupe Stanley soit soulevée par une équipe de la Ligue nationale. Bien sûr, l’échantillon est encore mince, mais certains joueurs se distinguent après une série de disputée et avec le début de la deuxième ronde.
Si les dés avaient déjà été joués et que la coupe avait été remportée, quelques candidats se démarqueraient pour remporter le trophée Conn-Smythe, à titre de joueur par excellence des séries.
Voici quelques candidats par équipes jusqu’ici pour cet honneur. À vous d’ajouter vos choix à la fin de ce texte, histoire d’alimenter les discussions.
Où en seraient les Canadiens sans Jakub Dobes en première ronde face au Lightning. Ses performances ont permis au Tricolore d’enlever la série en sept parties et pour le moment, il se veut le principal candidat de son club au trophée du joueur par excellence des éliminatoires.
Depuis la cinquième rencontre du duel, il n’a presque rien donné comme en témoigne son taux d’arrêts de ‚961. Il a fait face à 32 tirs dans le revers de 1-0 en prolongation lors de la sixième rencontre avant d’enchaîner avec 28 arrêts lors du match ultime, qui a été remporté par son équipe au compte de 2-1.
Le défenseur Lane Hutson s’impose aussi à ses deuxièmes séries en carrière. Il a accumulé six points en première ronde. Le capitaine Nick Suzuki tire aussi son épingle du jeu en attaque avec six points également.
Le gardien Alex Lyon occupe un rôle plus important qu’il ne le croyait sans doute à l’ouverture de la série face à Boston.
Venu en relève à Ukko-Pekka Luukkonen en troisième période du deuxième match, il a pris la pôle pour guider les Sabres à une victoire en six parties.
Depuis qu’on lui a confié les poteaux, Lyon présente une moyenne de buts alloués de 1,14. Dans ses trois victoires qu’il a signées pour permettre aux Sabres de passer au deuxième tour pour la première fois en 19 ans, il a présenté un taux d’arrêts de ,955.
Alex Tuch et Tage Thompson sont aussi des joueurs à considérer pour le trophée. Tuch a dominé son équipe avec quatre buts contre les Bruins. Ses performances devraient lui permettre d’augmenter sa valeur sur le marché, lui qui sera autonome en juillet.
Thompson a aussi obtenu sept points contre les Bruins et il demeure une menace constante pour les gardiens. Jakub Dobes devra l’avoir à l’œil.
Wild du Minnesota
Deux candidats se démarquent chez le Wild du Minnesota : le défenseur Quinn Hughes et l’attaquant Matt Boldy qui dominent le classement des pointeurs de la LNH avec respectivement 11 et 10 points depuis le début des séries.
De ses 11 points, Hughes en a obtenu 8 en première ronde. Il a ajouté trois points (un but et deux passes) lors du premier match de deuxième tour gagné par le Colorado 9-6 dimanche. De son côté, Boldy a amassé neuf points lors de la série contre Dallas.
Hughes a été une des pierres angulaires de la victoire en six parties contre les Stars, particulièrement lors du dernier match remporté 5-2 alors qu’il a participé à quatre des cinq buts des siens (un but et trois passes).
Boldy est l’un des trois joueurs à avoir marqué six buts jusqu’ici. Logan Stankoven des Hurricanes est le seul autre joueur avec autant de buts et dont l’équipe est toujours en vie. L’autre est Brandon Hagel du Lightning, mais son équipe a été éliminée par les Canadiens, dimanche. Boldy a été un élément majeur en première ronde avec le but en prolongation dans le quatrième match face aux Stars pour niveler les chances 2-2. Dans la cinquième rencontre, il a obtenu deux points tout comme lors du match décisif.
Avalanche du Colorado
Deux défenseurs et un attaquant se démarquent chez l’Avalanche. Cale Makar et Devon Toews se distinguent à la ligne bleue ainsi que le joueur d’avant Nathan MacKinnon.
L’impact de Makar a été lourd jusqu’à maintenant. Il a notamment marqué des buts clés lors des parties 3 et 4 face aux Kings, qui ont été balayés en quatre parties. Puis en lever de rideau face au Wild en deuxième ronde, le défenseur étoile a ajouté deux buts à ses statistiques et il en compte quatre au total, tous obtenus à forces égales.
Quant à Toews, il a amassé sept points en cinq parties, dont deux buts. Pour sa part, MacKinnon, qui a obtenu 127 points en saison régulière, est aussi rendu à sept points à son compteur.
Jack Eichel a récolté neuf points lors des actuelles séries tout comme Mitch Marner.
Eichel a été blanchi dans la première partie de la confrontation contre l’Utah, mais il s’est bien repris lors des cinq parties qui ont suivi. Son travail en attaque et en défense fait sans doute de lui le joueur le plus important des Golden Knights alors qu’il continue à élever son jeu lors des moments les plus importants de la saison.
Les performances de Marner, cet ancien mal-aimé des Maple Leafs, continuent de faire rager les partisans de son ancienne formation avec neuf points au compteur aussi.
Le défenseur Jackson LaCombe a brillé dans la série contre les Oilers d’Edmonton avec une récolte de neuf points. Il en totalise maintenant dix après la première partie de deuxième tour contre Vegas.
Utilisé à outrance contre les Oilers, LaCombe a neutralisé Connor McDavid, qui a obtenu six points en autant de parties, mais a été limité à un seul but.
Hurricanes de la Caroline
Les Hurricanes sont impériaux depuis l’ouverture des séries avec six victoires en autant de parties. Après un balayage contre les Sénateurs, voilà que la Caroline a enchaîné avec deux gains face aux Flyers en deuxième ronde.
Le centre Logan Stankoven et le gardien Frederik Andersen seraient de précieux prétendants si les séries étaient terminées.
Stankoven a compté six fois jusqu’ici et ses six buts ont eu un impact important sur l’issue des matchs. Et quatre de ses six buts ont été inscrits à égalité numérique.
Pour sa part, Andersen a été pratiquement parfait devant sa cage avec un taux d’arrêts de ‚958 avec deux jeux blancs notamment. Sa régularité à gagner des parties en étonne plus d’un.
Il ne faudra pas écarter le nom de Taylor Hall des candidats en lice. Il a déjà neuf points à son compteur, un sommet pour lui en séries. Il a notamment marqué le but de la victoire en prolongation lors du deuxième match de la série de deuxième tour contre les Flyers.
Avec une certaine surprise, les Flyers ont atteint la deuxième ronde éliminatoire. La formation de la Pennsylvanie doit une fière chandelle à son gardien Dan Vladar, qui a terminé la première ronde contre les Penguins avec un taux d’arrêts de ,937 et avec une performance de 42 arrêts dans un jeu blanc de 1-0 lors du match ultime en prolongation.
Même si les Flyers ont échappé les deux premiers matchs du deuxième tour contre les Hurricanes, Vladar est actuellement le joueur de son équipe qui se distingue le plus.
