John Chayka vient tout juste d’entrer en poste comme directeur général des Maple Leafs de Toronto qu’un dossier plus que crucial l’attend sur son bureau. Ce dossier porte l’étiquette d’Auston Matthews.
Chris Johnston a partagé dans un texte pour The Athletic, que même s’il est toujours sous contrat avec l’organisation canadienne pour deux saisons, Matthews ne serait pas certain d’un retour à Toronto pour le début de la prochaine saison selon des sources à travers au sein de la Ligue.
Chayka a déjà laissé entendre qu’il allait discuter avec le joueur vedette de l’équipe pour connaître son état d’esprit et il a ajouté « qu’il méritait des réponses à propos de la direction de l’équipe », lors de son point de presse lundi.
Toujours selon ses sources, Johnston avance que Matthews aurait besoin d’actions concrètes de la part de la direction des Leafs avant de s’engager pleinement dans la suite du projet.
Le nouveau DG des Leafs a toutefois laissé entendre qu’il ne mettrait pas de pression à Matthews dans l’attente d’une réponse sur ses intentions.
L’attaquant de 28 ans touche un salaire annuel de 13,25 millions $. Il a été limité à 60 matchs cette saison, lui qui a raté la fin de la campagne à compter du 12 mars après avoir encaissé une mise en échec au genou de Radko Gudas. Il a terminé son calendrier régulier avec 27 buts et 26 mentions d’aide.
C’est bien connu, beaucoup de travail attend Chayka et la direction des Leafs pour redresser la barre après une campagne plus que décevante. Lors de la première saison après le départ de Mitch Marner, Toronto a terminé seulement devant les Rangers de New York dans l’Est avec 78 points.
Les Leafs espèrent que le sort leur sera favorable en soirée avec la présentation de la loterie en vue du premier choix au prochain repêchage. Toronto détient les cinquièmes meilleures chances d’obtenir le premier tour de parole. Par contre, s’ils se retrouvent du mauvais côté de la loterie, la situation se complique en raison de transactions effectuées par le passé avec les Bruins de Boston et les Flyers de Philadelphie.
