OTTAWA — Le capitaine des Sénateurs d’Ottawa, Brady Tkachuk, et son coéquipier Jake Sanderson, médaillés d’or avec les États-Unis aux Jeux olympiques, se sont rendus à Washington pour rencontrer le président Donald Trump, assister au discours sur l’état de l’Union et visiter la Maison-Blanche.
Tous deux étaient attendus à Ottawa mercredi soir et sur la glace jeudi, lorsque les Sénateurs accueilleront les Red Wings de Detroit. Ce match sera d’ailleurs présenté à 19 h sur RDS2.
Depuis la victoire de 2-1 en prolongation contre le Canada, Tkachuk a fait parler de lui pour certaines de ses activités hors glace. Avec son frère aîné Matthew, également membre de l’équipe américaine, il a partagé sur les réseaux sociaux de leur balado une photo montrant une mariée le visage peint aux couleurs du drapeau américain, entourée de six demoiselles d’honneur maquillées aux couleurs du Canada et d’une autre aux couleurs du drapeau allemand.
Mercredi soir, Tkachuk, son frère et le gardien des Jets de Winnipeg, Connor Hellebuyck, étaient invités sur Fox News. On a demandé à Brady ce qu’il pensait de l’accueil que lui réserveraient les partisans d’Ottawa.
« Ouais, ils ne sont pas vraiment contents de moi en ce moment, a répondu Tkachuk. Je donnerai tout ce que j’ai. C’est étrange de sentir leur soutien au quotidien et, au bout de deux semaines, de devenir l’ennemi public numéro un. Ce que je peux dire, c’est que je reviens avec le sourire et je me prépare pour les séries éliminatoires. »
On a demandé à l’entraîneur-chef Travis Green s’il craignait que la politique n’ait un impact sur l’équipe et sa dynamique.
« Absolument pas, a répondu Green. Ce n’est pas une question de politique. Je ne vais pas m’exprimer sur mes opinions politiques personnelles et je suis sûr que c’est pareil de leur côté.
« Il s’agit pour eux de célébrer une grande victoire, quelque chose dont ils rêvaient probablement depuis longtemps. Je ne vois absolument pas cela comme une prise de position politique de leur part. »
Les joueurs ont été surpris par l’importance accordée au choix de Tkachuk de se rendre à Washington.
« Ils ont remporté la médaille d’or et on leur a proposé de rencontrer le président de leur pays. Certains ont accepté, d’autres non, et c’est tout ce que j’ai à dire, honnêtement, a déclaré le défenseur Thomas Chabot. Nous sommes surtout fiers pour un coéquipier qui ramène une médaille d’or. »
Green est convaincu que Tkachuk et Sanderson voudront mettre à profit leur performance olympique.
« Je suis ravi qu’ils aient eu cette opportunité. Je les connais bien et je sais aussi à quel point ils ont envie de gagner avec notre organisation », a déclaré Green.
Ottawa a un retard de six points sur les Bruins de Boston pour la dernière place donnant accès aux séries dans l’Est, avec 25 matchs à disputer.
Les Sénateurs vont recevoir le Canadien de Montréal le 11 mars.
