Le 7 octobre, la LNH sera de retour pour une autre saison de 1312 matchs.
Les Panthers de la Floride auront le lourd mandat de conserver, une fois de plus, la coupe Stanley après deux triomphes consécutifs contre les Oilers de Connor McDavid.
Avant de tomber dans l’analyse des équipes et du classement potentiel au printemps, nous avons sondé nos experts hockey afin de construire la liste des 50 meilleurs joueurs de la LNH avant le premier coup de sifflet de la campagne.
Voici sans plus tarder les positions 30 à 21 de notre classement.
30. Gustav Forsling Panthers de la Floride – défenseur
Intégré au groupe des Panthers il y a quatre ans déjà, Gustav Forsling est d’abord et avant tout une force tranquille en défensive. Il a cependant ajouté une production offensive à son jeu la saison dernière avec 31 points pour les champions en titre.
À 29 ans, il figure chez les meneurs des +/- de la LNH et la tendance semble appelé à se maintenir.
29. Sam Reinhart Panthers de la Floride – ailier
Encore sous le charme d’une conquête de la coupe Stanley avec les Panthers, Sam Reinhart a mené son équipe au chapitre des buts l’an dernier (39) et des points (81).
On ajoute à ça les considérations qu’il reçoit pour le trophée Selke remis au meilleur attaquant défensif et on obtient une pièce importante d’une dynastie en Floride.
Depuis qu’il est avec les Panthers, Reinhart a marqué au moins 31 buts chaque année. C’est six de plus que durant ses années à Buffalo. Comme il aura 30 ans cet automne, il est permis de croire que Reinhart a encore plusieurs saisons dominantes à offrir aux champions.
28. Igor Shesterkin Rangers de New York – gardien
D’un côté, Igor Shesterkin a affiché sa pire moyenne de buts alloués et son pire pourcentage d’arrêt en carrière la saison dernière. Mais, on parle de 2,86 buts par match et un pourcentage de ,905.
Ça donne une bonne idée de sa constance depuis six ans.
À 29 ans, il a gagné seulement 27 matchs l’an dernier avec cinq blanchissages. Son trophée Vézina en 2022 pourrait par contre nous rappeler l’importance qu’il a entre les poteaux à New York.
Une campagne sous les attentes ne plombe pas forcément son avenir.
27. Robert Thomas Blues de St-Louis – centre
Malgré une fracture de la cheville qui lui a coûté 12 matchs la saison dernière, le centre des Blues Robert Thomas a terminé l’année avec 81 points.
Avec une saison complète cette année, l’attaquant de 26 ans pourrait flirter avec les 100 points pour la première fois de sa carrière, comme en témoigne sa série de 12 matchs avec au moins un point pour terminer la saison au printemps dernier.
26. Jack Hughes Devils du New Jersey – centre
Premier choix du repêchage de 2019, Jack Hughes garde une cadence de 1,1 point par match depuis quatre ans déjà. C’est indéniable comme production.
Les blessures semblent un enjeu pour lui, il n’a joué que 62 matchs la saison dernière. Sa dernière blessure à l’épaule, en mars, a terminé sa saison plus tôt. Lorsqu’il est disponible pour les Devils, cependant, aucun doute que Hughes provoque de belles choses.
25. Nick Suzuki Canadien de Montréal – centre
Le capitaine du Canadien a joué sa meilleure saison en carrière au cœur de la reconstruction de l’équipe vers les séries.
Avec 89 points à sa fiche, 30 buts et 59 passes, le centre de 26 ans était de tous les matchs du CH et sera aussi au centre de toutes les discussions cette année.
Il a monté son total de points lors des quatre dernières saisons, peut-on croire à la barre des 90 points dès cette année? Ça ne semble pas si farfelu comme prédiction après sa dernière campagne.
24. Roman Josi Predators de Nashville – défenseur
Après 14 saisons dans la LNH, on sait à quoi s’attendre de Roman Josi à la ligne bleue.
Fiable et efficace, le vétéran a été limité à 53 matchs la saison dernière, ce qui explique sa position un peu plus basse dans notre classement.
Machine à produire des points depuis 2014-2015, un Josi en santé aura un impact indéniable sur la patinoire à Nashville.
23. Zach Werenski Blue Jackets de Columbus – défenseur
Ça aura pris plus longtemps que prévu, dix ans après sa sélection au 8e rang du repêchage de 2015, mais Zach Werenski est devenu la vision qu’avaient les Blue Jackets de lui en sélectionnant le défenseur à l’époque.
À 28 ans et en santé, Werenski amorce la saison dans la conversation pour le titre de meilleur défenseur de la LNH en plus d’offrir beaucoup de points aux Jackets. La saison dernière, par exemple, c’est 82 points en 82 matchs pour Werenski en plus de maintenir une moyenne de 26 minutes de temps de jeu par rencontre.
Difficile de demander mieux, ou plus. Pourtant, il semble encore en pleine progression. Une tendance prometteuse à Columbus.
22. Artemi Panarin Rangers de New York – ailier
Ça fait six saisons déjà qu’Artemi Panarin mène les Rangers au chapitre des buts. À 33 ans, c’est avec 89 points qu’il a terminé sa campagne avec les Blue Shirts.
Mine de rien, il s’agissait d’une quatrième saison de suite pour lui avec 89 points ou plus. Les deux seuls joueurs avec une telle séquence, actuellement, sont Leon Draisaitl et Connor McDavid.
21. Victor Hedman Lightning de Tampa Bay – défenseur
Capitaine du Lightning depuis la saison dernière, l’imposant défenseur suédois Victor Hedman n’a plus vraiment besoin de présentation à l’âge de 34 ans.
Finaliste pour le Norris de 2016 à 2022, le vétéran a peut-être cédé un peu de terrain aux plus jeunes défenseurs du circuit, mais il demeure le roc de la brigade de Tampa en plus de contribuer offensivement de la pointe dès qu’il a l’occasion.
Consultez le RDS.ca demain pour la suite de notre palmarès.
