Le directeur général Kelly McCrimmon a déclaré que les joueurs des Golden Knights avaient perdu leur motivation, ce qui a contribué à la décision surprenante, annoncée dimanche, de congédier l’entraîneur Bruce Cassidy et de tenter de relancer la saison de l’équipe.
John Tortorella remplace Cassidy au moins jusqu’à la fin de la saison et pour les séries éliminatoires. Il a rencontré les joueurs lundi, et l’organisation espère que sa présence insufflera l’énergie nécessaire.
Les Golden Knights ont subi trois défaites consécutives, eux qui s’apprêtent à recevoir les Canucks de Vancouver, lundi.
Vegas a perdu six fois depuis sept matches, mais le club occupe tout de même la troisième place de la section Pacifique.
Cela, malgré un récent passage à vide, dont une fiche de 5-10-2 depuis la pause olympique.
« Nous ne montrons plus la même intensité que d’habitude, a déclaré le capitaine Mark Stone. Nous devons faire preuve de plus de combativité. »
Tortorella sera entraîneur-chef dans la LNH dans une 24e saison.
Il a été entraîneur adjoint de l’équipe américaine aux Jeux olympiques de Milan-Cortina, où elle a remporté l’or.
Il a mené Tampa Bay à la conquête de la coupe Stanley en 2004.
Son dossier est 770 victoires, 648 défaites et 37 matches nuls, avec cinq équipes au total.
Il y a un an, il était limogé par Philadelphie à neuf matchs de la fin de la saison régulière. Aujourd’hui, il vit un peu l’inverse.
« Je suis dans la ligue depuis longtemps , a déclaré Tortorella, 67 ans. J’ai gagné, j’ai perdu, j’ai fait des erreurs. Avoir l’opportunité de venir ici à ce stade de ma carrière, vous voulez rire? »
« Je veux juste aider. C’est ce que j’ai dit aux gars. On va y arriver ensemble. Un homme bien a perdu son emploi et ça affecte un groupe, croyez-moi. »
Tortorella a signé un contrat pour le reste de la saison régulière et les séries, si les Golden Knights se qualifient. Une décision sera ensuite prise pour la suite, McCrimmon comparant la situation à celle de Rick Bowness à Columbus. Les Blue Jackets ont embauché Bowness en janvier dans des circonstances un peu similaires.
Tortorella a déclaré qu’il n’y a pas assez de temps pour apporter des changements majeurs et surcharger ses joueurs d’informations.
Il a d’ailleurs laissé ses adjoints composer les trios pour le match contre les Canucks.
Tortorella a précisé qu’il est encore en train d’apprendre les noms et qu’il compte sur les joueurs pour aider à le guider.
Les Knights, qui ont passé environ trois mois en tête de leur section, ont acquis Mitch Marner des Leafs la saison dernière.
« Nous aimons beaucoup notre équipe et nous pensons qu’elle a une chance de gagner, a confié McCrimmon. Nous devions faire ce changement pour y parvenir. »
Les joueurs ont indiqué qu’ils partagent cet avis.
Le peu de temps restant dans la saison en appelle à de l’action.
« La course est serrée, a déclaré le centre Jack Eichel. Il faut gagner des matche à cette période de l’année. Je pense que tous les gars dans le vestiaire pourraient faire mieux (que ces derniers temps), soir après soir. »
