Pour la première fois depuis qu’il a été échangé au Wild du Minnesota, Quinn Hughes était de retour à Vancouver pour y affronter les Canucks, dimanche soir.
Accueilli par des huées dès ses premiers coups de patin au Rogers Arena, Hughes a répondu de la meilleure façon possible en amassant deux points dans une victoire de 4 à 2 du Wild.
En deuxième période, le défenseur a d’abord trouvé le fond du filet pour porter la marque à 3-0 en faveur du Wild. Bien placé près du filet lors d’un jeu de puissance, Hughes a facilement inscrit son troisième de la saison. L’arrière de 27 ans est retourné vers le banc des siens avec un grand sourire.
Ce but lui a d’ailleurs permis d’atteindre le plateau des 500 points à son 520e match dans le circuit Bettman. Il est le septième défenseur le plus rapide à amasser 500 points dans l’histoire de la LNH après Bobby Orr (396 matchs), Paul Coffey (422), Denis Potvin (465), Cale Makar (467), Raymond Bourque (484) et Brian Leetch (496).
En troisième période, Hughes a ensuite rappelé des souvenirs aux partisans des Canucks grâce à ses talents de fabricant de jeu. L’Américain a effectué une remise parfaite à Kirill Kaprisov pour lui permettre de s’échapper. Le Russe a servi une tasse de café à Leevi Merilainen pour marquer son 13e but en autant de matchs cette saison.
Hughes a terminé la rencontre avec une fiche de +1 en 26:10 de temps de jeu. Il a également décoché trois tirs au filet et a été nommé la première étoile du match.
Des partisans qui ont la mémoire longue
La relation entre Hughes et les Canucks ne s’est pas terminée dans le parfait bonheur. Alors qu’il restait un peu moins de deux ans à son contrat, le défenseur avait fait savoir aux dirigeants de l’équipe qu’il ne prolongerait pas son contrat avec l’équipe.
Capitaine de la formation vancouvéroise, Hughes a semblé « abandonner » ses troupes et a pratiquement demandé une transaction aux Canucks, qui ont finalement décidé de l’envoyer au Minnesota le 12 décembre 2025.
Les partisans des Canucks n’avaient pas oublié cette volte-face. Dès la période d’échauffement, ils ont souhaité la bienvenue à Hughes avec des huées.
Certains l’ont même rebaptisé « Quit Hughes », soit « Hughes le lâcheur », et le lui ont crié.
« C’est une ambiance spéciale. Il a montré plusieurs fois dans sa carrière qu’il sait se lever dans les grands moments. C’est toujours un peu étrange d’affronter son ancienne équipe au début, mais il va s’ajuster. On veut aller chercher la victoire pour lui », a mentionné son coéquipier Zach Bogosian après l’échauffement.
Lors de l’hymne national américain, Hughes a été hué de nouveau lorsque la caméra a été braquée sur lui. Il a amorcé la rencontre sur la patinoire et les huées ont continué lorsqu’il a touché à la rondelle une première fois. La foule s’est ensuite exclamée quand il a été solidement frappé par Drew O’Connor et Elias Pettersson.
Les Canucks lui avaient préparé une vidéo commémorative pour souligner sa carrière à Vancouver lors de la première pause publicitaire. Les réactions des partisans ont été mitigées, alors que certains l’ont hué et d’autres l’ont applaudi. Hughes a remercié la foule en levant son bâton dans les airs.
La foule de Vancouver a donc été beaucoup plus clémente à l’endroit de Hughes que celle d’Ottawa lors du retour de Brady Tkachuk, mercredi.
Repêché au septième rang au total par les Canucks lors du repêchage de 2018, Hughes a disputé 459 matchs avec l’organisation. Il a été nommé capitaine de l’équipe le 11 septembre 2023 et a remporté le trophée Norris au terme de la saison 2023-2024.