La musique était forte au Centre Canadian Tire lors de l’échauffement avant le match entre les Sénateurs et les Panthers, mais pas suffisamment pour enterrer les huées que les partisans ottaviens ont réservé à Brady Tkachuk chaque fois qu’il touchait la rondelle.
À ce moment-là, tous les partisans n’avaient pas même encore trouvé leur siège pour assister au retour de leur ancien capitaine, qui a rejoint la troupe floridienne cet été.
De ceux qui étaient descendus aux abords de la glace, plusieurs brandissaient des pancartes pour l’occasion.
L’une d’elles, traduite ici, disait : « Brady, si jamais tu lis ceci, sache qu’on n’a pas besoin de toi ».
Un autre partisan avait écrit sur son chandail que Tkachuk est un menteur.
Tkachuk avait malgré tout le sourire et était concentré à la tâche. Et il avait raison de le faire puisqu’il a du succès récemment avec sa nouvelle équipe, qui a remporté ses trois dernières rencontres. Il a contribué à cette heureuse séquence avec une impressionnante production de neuf points, incluant deux tours du chapeau naturels consécutifs.
Mais juste avant les hymnes nationaux, les huées ont pris de l’ampleur et la foule s’est mise à crier : « Brady sucks! Brady sucks! »
Une fois le match débuté, la foule était aux anges quand Artem Zub l’a accueilli avec une solide mise en échec dans le coin de la patinoire.
Les souvenirs de son passage qui ont défilé sur l’écran géant pendant une intermission n’ont rien fait pour changer l’ambiance. Pendant ce temps, les joueurs des Sénateurs ont poliment frappé leur bâton sur la glace pour souligner cette tentative d’hommage à celui qui est pour certains un ancien coéquipier. Brady Tkachuk, lui, s’est avancé sobrement sur la glace avant de lever un bras dans les airs pour saluer les amateurs avec un sourire en coin qui rendait la scène quelque peu malaisante.
Tkachuk a occupé le poste de capitaine des Sens pendant cinq saisons avant d’être échangé, à sa demande, aux Panthers en juin. Il a ainsi rejoint son frère aîné, Matthew.
« J’étais dévasté et ça m’a fâché, a partagé un jeune partisan des Sénateurs présent au match au sujet du départ de l’ancien capitaine.
« Nous sommes tous des Brady haters parce qu’il a quitté alors qu’il voulait jouer avec son frère », a-t-il ajouté au micro de RDS.
L’Américain, qui s’est maintenant fait plusieurs ennemis, a mené les Sénateurs pour les buts (213), les points (463), les buts en supériorité numérique (62), les tirs (2 202), les mises en échec (1921), les buts gagnants (28), les matchs avec plus d’un but (30) et les minutes de pénalité (821) pendant son séjour avec le club, qui a débuté lorsqu’il a été repêché au quatrième rang en 2018.
Son absence ne fait toutefois pas mal aux Sénateurs présentement. Ils ont amorcé la campagne avec un dossier de 6-3-0 et ont récolté le même nombre de points que les Panthers (5-2-2) jusqu’à maintenant. Ce qui changera au terme du match de ce soir.
Reste à savoir s’il se servira de ces huées comme moteur pour aider les Panthers à l’emporter ou si le poids de celles-ci lui causera un peu de nervosité en début de rencontre.