Les dernières années ont été assez riches en candidats pour le trophée Calder, remis à la recrue de l’année dans la LNH.
La succession de Connor Bedard, Lane Hutson et Matthew Schaefer comme gagnants lors des trois dernières saisons témoigne de la grande qualité des jeunes joueurs émergents.
Si on y ajoute aussi les noms de Macklin Celebrini et d’Ivan Demidov comme finalistes en 2024 et en 2025, le constat est encore plus impressionnant.
Et à première vue, la saison 2026-2027 devrait aussi être un beau terrain de jeu pour les vedettes de demain.
Les preneurs aux livres entrevoient une belle lutte entre Gavin McKenna et Porter Martone pour le trophée Calder, mais plusieurs recrues risquent de s’inviter à la fête.
Portrait des recrues à suivre la saison prochaine.
GAVIN McKENNA, Maple Leafs de Toronto
Attaquant, 18 ans (0 match d’expérience dans la LNH)
La jeune sensation est attendue depuis longtemps.
Et c’est finalement dans l’un des plus grands marchés que Gavin McKenna aura la chance d’étaler son talent dans la LNH.
Ses récoltes de 97 et 129 points à ses deux premières saisons complètes dans la WHL avaient d’ores et déjà permis de cerner l’incroyable potentiel dont il était doté.
Un saut dans la NCAA à 17 ans a bien sûr mis un petit frein à ses récoltes offensives, mais ses 51 points en 35 matchs contre des adultes au niveau universitaire ont rassuré sur ses capacités d’adaptation.
Aux côtés de talents offensifs de grande qualité comme Auston Matthews et William Nylander à Toronto, McKenna sera sans doute en mesure d’exploiter ses talents de fabricant de jeu à profusion.
Il n’y a aucun doute que McKenna sera placé dans la meilleure position possible pour devenir le 11e joueur de l’histoire des Maple Leafs à remporter le trophée Calder.
PORTER MARTONE, Flyers de Philadelphie
Attaquant, 19 ans (9 matchs d’expérience dans la LNH)
Porter Martone a mis les attentes très hautes avec son arrivée dans la LNH l’an dernier.
Bien qu’il était perçu comme un futur joueur d’impact dans la LNH, Martone a épaté la galerie avec une séquence de huit matchs de suite avec au moins un point ainsi qu’une récolte de 15 points en 19 matchs (saison et séries comprises).
Même s’il est un jeune joueur, il devrait être placé dans une position pour connaître du succès offensivement à Philadelphie et son temps de jeu ne risque pas d’être limité.
Le jeu physique de Martone combiné à ses capacités offensives rendent l’impact de Martone particulièrement important pour les Flyers.
IVAR STENBERG, Sharks de San Jose
Attaquant, 18 ans (0 match d’expérience dans la LNH)
L’idée de voir Ivar Stenberg se développer aux côtés de Macklin Celebrini fait déjà saliver.
Stenberg s’illustre par sa vision du jeu et par son grand talent de passeur, des qualités qui devraient lui permettre de connaître rapidement du succès offensivement.
Bien qu’il soit impossible de déterminer s’il jouera sur le même trio que Celebrini en début de saison, il est permis de croire qu’il aura sa chance avec le joueur vedette des Sharks et qu’il devrait partager la patinoire avec Celebrini en avantage numérique.
Stenberg pourra se greffer à un jeune noyau talentueux et dans les dernières années, les Sharks n’ont pas eu peur de donner de grandes responsabilités à leurs recrues.
La présence de plusieurs jeunes joueurs talentueux devrait rendre l’arrivée de Stenberg en Amérique du Nord plus confortable et plus graduelle.
ANTON FRONDELL, Blackhawks de Chicago
Attaquant, 19 ans (12 matchs d’expérience dans la LNH)
Le talent offensif d’Anton Frondell n’est certainement pas un point d’interrogation.
Le centre de 19 ans a lancé sa carrière dans la LNH avec une récolte de neuf points en 12 rencontres la saison dernière et il sera mis en valeur cette saison.
L’absence de Connor Bedard pour commencer la campagne ouvre la porte à une utilisation généreuse de Frondell pour les premiers matchs du calendrier.
Que peut-il réaliser sur l’avantage numérique? Quel pourrait-être l’impact de Patrick Kane comme compagnon de trio?
ROMAN KANTSEROV, Blackhawks de Chicago
Attaquant, 21 ans (0 match d’expérience dans la LNH)
Il ne faudrait pas se surprendre que les Blackhawks deviennent la première équipe depuis le Lightning de Tampa Bay de 2013-2014 à avoir deux joueurs en nomination pour le Calder.
Parce qu’en compagnie de Frondell, Chicago misera sur le dynamisme de sa recrue Roman Kantserov l’an prochain sur son top-6.
Kantserov a un petit gabarit à 5 pieds et 9 pouces, mais son excellence dans la KHL lors des quatre dernières campagnes permet d’effacer certaines interrogations quant aux limites que son physique peut lui imposer sur son efficacité offensive.
Après 64 points en 63 matchs l’an dernier dans la KHL, Kantserov ouvre un nouveau chapitre en Amérique du Nord. Ses 36 buts avec Magnitogorsk lui avaient d’ailleurs permis de décrocher le titre de meilleur buteur l’an dernier.
Avec les Blackhawks, son temps de jeu devrait mousser les chances de le voir reproduire son succès offensif dans la LNH.
COLE HUTSON, Capitals de Washington
Défenseur, 20 ans (14 matchs d’expérience dans la LNH)
L’arrivée de Lane Hutson avec les Canadiens de Montréal a fait jaser et l’arrière du Tricolore n’a pas déçu lors de ses deux premières saisons.
Les attentes ont donc été rapidement élevées pour son jeune frère Cole, dont les premiers pas avec les Capitals de Washington lui ont permis d’inscrire dix points en 14 matchs l’an dernier.
Comme son frère, Cole Hutson est davantage reconnu pour son dynamisme offensif et son intelligence hockey, bien que leurs qualités pour se rendre utiles soient un brin différentes.
Ancien entraîneur des frères Hutson, Jay Pandolfo avait confié à RG Media dans une entrevue que le jeu de Cole était davantage axé sur la vitesse en ligne droite et sur un jeu un peu plus physique que son frère Lane, qui se démarque par son agilité dans ses mouvements latéraux.
Qu’importe les différences entre les deux frères, Cole Hutson devrait amasser sa part de points en 2026-2027 et il risque d’avoir de belles opportunités en avantage numérique.
ILYA PROTAS, Capitals de Washington
Attaquant, 20 ans (4 matchs d’expérience dans la LNH)
Le plus grand frein aux chances de Protas de remporter le trophée Calder est sans doute la grande qualité des joueurs des Capitals offensivement.
Parce que contrairement aux joueurs nommés plus haut, Protas n’aura probablement pas les mêmes opportunités, le même temps de jeu ou encore la même qualité de compagnons de trio.
Pour se donner des chances de lutter pour le Calder, Protas devra donc voler une chaise à un des joueurs suivants sur les trois premiers trios : Alex Tuch, Jordan Kyrou, Dylan Strome, Aliaksei Protas, Alexander Ovechkin, Boone Jenner, Ryan Leonard, Pierre-Luc Dubois ou Tom Wilson.
La tâche s’annonce donc complexe pour le gaillard de 6 pieds et 6 pouces, 225 livres.
C’est toutefois la seule embûche sur le chemin de Protas, qui a dominé les recrues de la LAH avec 66 points en 69 rencontres l’an dernier, incluant 29 buts.
Dans ses quatre matchs dans la LNH l’an passé, Protas a joué plus de 2 minutes par match en avantage numérique en moyenne en plus d’avoir amassé quatre points.
KONSTA HELENIUS, Sabres de Buffalo
Attaquant, 20 ans (9 matchs d’expérience dans la LNH)
À travers tous les beaux moments vécus par les partisans des Sabres de Buffalo l’an dernier, ils ont aussi été aux premières loges pour les premiers pas de Konsta Helenius dans la LNH.
À 20 ans, Helenius a offert du jeu de grande qualité aux Sabres en fin de saison, après s’être inséré dans le top-10 des pointeurs de la LAH.
Joueur complet qui peut contribuer offensivement et être fiable défensivement, Helenius aura une belle chance de se faire valoir cette saison.
Le départ d’Alex Tuch a créé un trou offensivement à Buffalo et bien qu’il soit un centre, Helenius pourrait ultimement profiter de ce départ.
JAMES HAGENS, Bruins de Boston
Attaquant, 19 ans (2 matchs d’expérience dans la LNH)
James Hagens devrait insuffler une belle dose de talent offensif aux Bruins de Boston à compter de la saison prochaine.
Longtemps vu comme un possible premier choix au total du repêchage de 2025, Hagens a glissé jusqu’au septième rang et les Bruins pourraient avoir eu la main chanceuse avec celui qui a amassé 23 buts et 47 points l’an dernier dans la NCAA.
Dynamique offensivement, Hagens est un joueur de centre naturel qui débutera sans doute la saison à l’aile, ce qui va lui permettre de s’acclimater plus facilement à la LNH. Il devrait toutefois, tôt ou tard, obtenir sa chance de jouer aux côtés de David Pastrnak.
Hagens pourrait se démarquer en animant l’avantage numérique des Bruins, que ce soit une deuxième vague pour commencer la saison ou la première unité éventuellement.
JACOB FOWLER, Canadiens de Montréal
Gardien, 21 ans (17 matchs d’expérience dans la LNH)
Jacob Fowler pourrait aussi se retrouver dans la catégorie des cas hypothétiques un peu plus bas.
Samuel Montembeault est encore un membre des Canadiens à l’heure actuelle et si c’est encore le cas au début de la saison, Fowler retrouvera ses coéquipiers du Rocket de Laval.
Mais avec tous les ennuis et les rebondissements devant le filet l’an dernier, Fowler pourrait évidemment se retrouver avec un poste de régulier dans la LNH.
Malgré peu d’expérience professionnelle, il a prouvé l’an dernier que son niveau de jeu lui permettait déjà d’oeuvrer dans le circuit Bettman.
À un moment où le Tricolore en avait le plus besoin, Fowler a aidé à redresser la barque malgré son jeune âge. Grâce à ses habilités et son calme, Fowler semble voué à un bel avenir dans la LNH.
Et les « si »…
Bien sûr, d’autres joueurs auront un pied dans la LNH et devront prouver qu’il méritent d’y déposer l’autre.
Du lot, le Québécois Caleb Desnoyers devrait effectuer ses débuts chez les professionnels. Reste à voir si ce sera avec le Mammoth de l’Utah ou encore avec les Roadrunners de Tucson.
Toujours dans l’organisation du Mammoth, Tij Iginla se battra aussi pour une place dans la LNH.
Au nord de la frontière canado-américaine, les yeux seront tournés vers les défenseurs David Reinbacher et Carter Yakemchuk ainsi que le centre Viggo Björck.
Après avoir vu son début de campagne retardé par une blessure au camp d’entraînement, Reinbacher a disputé un sommet personnel de 57 matchs avec le Rocket de Laval et le besoin d’un défenseur droitier fiable défensivement pour jouer aux côtés de Lane Hutson à Montréal pourrait ouvrir la porte à l’Autrichien. La question est maintenant de savoir si le CH va préférer lui donner encore de l’expérience dans la LAH.
Yakemchuk a connu du succès à sa première saison dans la LAH l’an dernier avec 40 points en 54 matchs. Le défenseur de 20 ans avait aussi fait ses premiers coups de patin dans la LNH et il est attendu à Ottawa.
Quant à Björck, il pourrait jouer dans la LNH à peine quelques mois après avoir été repêché. La faiblesse des Jets de Winnipeg au centre devrait offrir une chance réelle à Björck de se tailler un poste dans la LNH.
À Vegas, les finalistes de la coupe Stanley devront remplacer la chaise laissée vacante par le départ de Pavel Dorofeyev, notamment sur l’avantage numérique. Après avoir brillé grâce à 49 points en 46 matchs dans la LAH l’an passé, Trevor Connelly pourrait bien être celui qui bénéficiera de cette opportunité.
À Pittsburgh, l’année 2026-2027 pourrait marquer l’entrée en scène d’un des meilleurs espoirs de la LNH chez les gardiens en Sergei Murashov. Il a dominé la Ligue américaine l’an dernier et a disputé ses cinq premiers matchs dans la LNH. Il devrait partager le filet avec Arturs Silovs.
