Même si le défenseur du Mammoth de l’Utah MacKenzie Weegar ne joue plus au Canada, il estime qu’il est regrettable que certains joueurs ne souhaitent pas évoluer au sein de franchises canadiennes.
La LNH a récemment vu des joueurs vedettes nés aux États-Unis et évoluant dans des équipes canadiennes demander à être échangés vers des clubs américains. Au cours de la dernière saison morte, l’ancien capitaine des Sénateurs d’Ottawa, Brady Tkachuk, a atterri en Floride après avoir demandé à être échangé, tandis que le gardien des Jets de Winnipeg, Connor Hellebuyck, a confirmé qu’il souhaitait partir.
Le défenseur Quinn Hughes a demandé à quitter Vancouver avant d’aboutir au Minnesota en décembre, tandis que Weegar est arrivé à Calgary en provenance de la Floride en 2022, après que Matthew Tkachuk eut déclaré qu’il n’avait pas l’intention de rester en Alberta à long terme.
« En tant que joueur né au Canada et ayant évolué à Calgary, j’ai personnellement vécu une expérience formidable ici », a déclaré Weegar mercredi après-midi à TSN. « J’ai pris un immense plaisir à jouer à Calgary et je pense que de grandes choses attendent cette équipe, d’autant plus que tout le monde sait que, lorsque le nouvel aréna sera construit, il se trouvera dans une situation idéale avec tous ses espoirs et tout le reste.
« Mais c’est regrettable de voir des joueurs vouloir quitter le Canada, simplement parce que je sais à quel point les supporters et tous les habitants de chaque ville sont passionnés, et à quel point ils aiment leur hockey et leurs joueurs vedettes.
« On n’aime pas trop voir ça, mais en même temps, il y a beaucoup d’équipes ici [comme] celle de l’Utah qui ont un peu plus à offrir que, disons, au Canada. Mais au bout du compte, on est tous des joueurs de hockey : peu importe où on joue, on veut juste évoluer dans la LNH. C’est la meilleure ligue du monde. »
Calgary s’étant engagé dans un processus de reconstruction, les Flames ont cédé Weegar au Mammoth en échange du défenseur Olli Maatta, de l’espoir Jonathan Castagna et de trois choix de deuxième tour.
Il entame la quatrième saison d’un contrat de huit ans d’une valeur de 50 millions de $ qu’il avait initialement signé avec Calgary en 2022.
Weegar a inscrit un but et totalisé sept points en 19 matchs de saison régulière avec l’Utah après la transaction, puis a ajouté cinq points en six rencontres de séries éliminatoires, l’Utah ayant été éliminé au premier tour par les Golden Knights de Vegas.
Après s’être qualifiés pour les séries éliminatoires pour la première fois depuis leur déménagement de l’Arizona vers l’Utah, Weegar estime que les attentes sont bien plus élevées pour le Mammoth à l’approche de la saison 2026-2027.
« Sur papier, je ne pense pas que nous soyons encore une jeune équipe », a déclaré Weegar. « Nous formons une équipe mature, composée à la fois de jeunes joueurs et de joueurs plus âgés. »
*D’après un article de TSN.
