CHICAGO - L'entraîneur-chef des Capitals de Washington, Todd Reirden, voulait exprimer son soutien envers Devante Smith-Pelly.

Alors il a envoyé le trio de Smith-Pelly sur la glace pour amorcer la rencontre.

Smith-Pelly était de retour à Chicago dimanche pour la première fois après avoir fait l'objet de propos à caractères racistes. En février dernier, l'attaquant des Capitals avait été accueilli au banc des punitions par des partisans qui lui criaient « basketball, basketball, basketball ». Les partisans en question avaient alors été expulsés, avant d'être bannis des matchs à domicile des Blackhawks.

« Pour moi, c'était vraiment quelque chose d'important à faire, a expliqué Reirden. Il a fait beaucoup pour notre communauté cette année, il a notamment permis à une famille d'assister à un match récemment, et pour moi, c'est ça se battre. »

Âgé de 26 ans, Smith-Pelly et le défenseur John Carlson ont récemment accueilli une jeune équipe de hockey du Maryland, dont l'un des joueurs avait été victime de racisme durant un tournoi.

Smith-Pelly a dit qu'il appréciait que Reirden lui donne l'opportunité d'amorcer la rencontre à son retour au United Center.

« C'était gentil de sa part, a souligné Smith-Pelly à la suite de la rencontre. J'adore l'interprétation de l'hymne national là-bas. »