MONTRÉAL — Si la Victoire de Montréal a choisi le Frost du Minnesota, doubles championnes en titre de la coupe Walter, comme adversaire en demi-finale des séries éliminatoires de la Ligue professionnelle de hockey féminin, on peut supposer que la fiche presque parfaite de la formation montréalaise contre le Frost en saison régulière a pesé dans la balance. Mais ce n’est que ça, un supposition.
Lors d’une visioconférence organisée par la LPHF qui servait de rampe de lancement aux troisièmes séries éliminatoires de la jeune histoire du circuit, lundi après-midi, Kori Cheverie n’a donné que très peu de détails sur cette décision, qui avait été annoncée dimanche soir.
« Nous avons l’honneur et le privilège de choisir nos adversaires, et il n’y a aucune équipe dans cette ligue qui soit facile à battre, ça c’est sûr. J’ai l’impression que chaque match a le potentiel d’aller en prolongation », a déclaré l’entraîneuse-chef de la Victoire, qui était accompagnée de la capitaine Marie-Philip Poulin à titre de représentantes de la formation montréalaise à cette disponibilité média à laquelle ont également participé les trois autres clubs qualifiés, à tour de rôle, dont le Frost.
« Nous, en tant que collectif ici à Montréal, nous avons décidé de poursuivre notre processus interne pour voir où nous en étions. (...) Nous avons choisi le Minnesota et nous attendons cette occasion avec impatience. Chaque équipe apporte une opportunité différente », a enchaîné Cheverie.
La Victoire et le Frost ont croisé le fer en quatre occasions en 2025-2026, et la troupe de Kori Cheverie a gagné les quatre matchs, les deux premiers en prolongation et les deux derniers à l’aide de blanchissages d’Ann-Renée Desbiens.
Sur une possibilité de 12 points au classement, la Victoire en a récolté 10 et dans les deux matchs où elles ont trouvé le fond du filet, les joueuses du Frost n’ont marqué que trois buts. Contre les six autres clubs de la LPHF, le Frost a totalisé 88 buts en 26 parties.
« Il est difficile d’évaluer les quatre matchs (contre le Frost) de la même manière, vu que les deux équipes ont aligné des effectifs différents tout au long de ces quatre rencontres », a mentionné Cheverie lorsqu’elle s’est fait demander de brosser une analyse des confrontations entre les deux clubs pendant le calendrier.
« Chaque match contre le Minnesota est serré et c’est une compétition acharnée. Nous avons eu différents matchs contre eux qui sont allés en prolongation. Nous avons eu des matchs qui se sont terminés en temps réglementaire, nous avons eu des situations à six contre cinq et à cinq contre six. Nous avons tout vécu avec le Minnesota», a ajouté Cheverie.
Ken Klee, le rival de Cheverie derrière le banc du Frost, a lui aussi trouvé difficile de faire une évaluation des quatre matchs entre les deux formations.
«Je pense qu’ils étaient tous différents. On a regardé quelques extraits vidéo. Lors du premier match, on menait à une minute et demie de la fin et (la Victoire) a créé l’égalité. Et pour moi, leur but en prolongation était un peu chanceux. Ç’a été un très beau but mais je sais que notre gardienne aurait aimé revoir le tir », a d’abord décrit Klee.
« Je pense que nous sommes tout simplement deux équipes vraiment très bien équilibrées. Chaque soirée est différente, et chaque fois qu’on les affronte, c’est un bon match. Je pense qu’on l’a vu cette année, mais aussi les années précédentes. »
En prévision du premier affrontement de la série, la Victoire devrait compter sur une formation complète, incluant Poulin.
La capitaine de la Victoire a effectué un retour au jeu samedi soir à Seattle, lors du dernier match de la saison, après une absence de 10 rencontres en raison d’une blessure au bas du corps. Maureen Murphy, une autre attaquante, a elle aussi repris le collier contre Seattle samedi, après avoir raté neuf parties.
« Je voulais vraiment disputer un match avant les séries éliminatoires. C’est une ligue difficile. On a envie de se remettre dans le bain. C’était dur de rester sur la touche, mais grâce à notre équipe médicale, aux personnes qui m’ont aidée ainsi que Maureen, j’ai pu revenir sur la glace », a déclaré Poulin.
Au passage, Poulin n’a pas manqué l’occasion de rendre hommage aux personnes qu’elles côtoient sur une base quotidienne avec la Victoire.
« J’ai vraiment de la chance, une chance incroyable d’être entourée d’une équipe aussi formidable, du personnel aux joueuses, qui ont toujours été là. J’étais heureuse de revenir sur la glace. Évidemment, je ne suis pas entièrement satisfaite, mais ça fait partie du jeu et je suis bien sûr très impatiente de retrouver mon niveau. »
