Le match entre le ÉCJ et la Finlande sera présenté mercredi sur RDS et le RDS.ca à compter de 20 h 30.
MINNEAPOLIS — Porter Martone a assumé ses responsabilités.
Le capitaine canadien au Championnat mondial junior de hockey a reçu un avertissement du comité de discipline pour avoir franchi la ligne rouge lors de l’échauffement précédant le match revanche très attendu contre la Tchéquie – l’équipe qui avait éliminé son pays en quarts de finale lors des deux derniers tournois.
Martone a ensuite écopé d’une pénalité pour conduite antisportive après avoir scellé la victoire de 7-5 grâce à un but dans un filet désert. Hockey Canada a également été contraint de présenter ses excuses lorsque l’équipe n’a pas participé à la poignée de main après l’hymne national.
Le jeune homme de 19 ans, originaire de Peterborough en Ontario, a assumé l’entière responsabilité de son comportement et a promis de faire mieux.
Ces frasques étant désormais derrière lui, Martone a retrouvé son rythme et est prêt à mener le Canada lors du match du Nouvel An contre la Finlande, où la première place du groupe B sera en jeu.
« Une mauvaise journée ne définit pas une personne, a déclaré l’attaquant vedette Gavin McKenna. Il y a une raison pour laquelle il a été nommé capitaine. Les autres joueurs suivent son exemple. »
Martone attribue à ses parents, Angela et Mike, les qualités qui l’ont souvent poussé à se démarquer.
« J’ai reçu le don de jouer au hockey, et l’important, c’est ce que l’on peut en faire, a indiqué le choix de premier tour (sixième au total) des Flyers de Philadelphie lors du repêchage de 2025, en évoquant le message qu’il a reçu durant son enfance. »
« Ce n’est pas toujours une question de talent sur la glace. C’est ce que l’on peut faire pour que les autres et la communauté s’épanouissent. »
Martone, dont le père a été repêché au quatrième tour par les Sabres de Buffalo en 1996, a eu l’occasion de perfectionner son leadership au printemps, lors du Championnat mondial de hockey, en observant Sidney Crosby.
« C’était assez incroyable, a admis Martone. Il y a cinq ans, vous n’auriez jamais cru ça possible, n’est-ce pas? Vous entrez dans cette pièce et vous voyez Sidney Crosby, Nathan MacKinnon, Marc-André Fleury, et plein de bons joueurs de la LNH. Ils m’ont fait sentir comme l’un de leurs coéquipiers. Ces gars-là sont vos idoles. Et vous êtes toujours en contact avec eux aujourd’hui. »
Le défenseur canadien Kashawn Aitcheson a déclaré que Martone, contre qui il s’est battu chez les juniors et avec qui il a partagé une chambre lors du camp d’évaluation de la LNH, est exigeant envers lui-même et ses coéquipiers.
« Il aime s’exprimer et responsabiliser les autres… et assumer ses propres responsabilités, a expliqué Aitcheson. Vous l’avez vu dans les médias, ce n’est pas quelque chose de facile. Ça démontre son caractère. »
L’entraîneur adjoint canadien, Misha Donskov, a déclaré que ce caractère s’était particulièrement distingué au cours de la dernière semaine.
« C’est un joueur qui joue tous les jours, a dit Donskov à propos de l’attaquant qui évolue cette saison avec l’Université du Michigan dans la NCAA. C’est ce qu’on attend de son capitaine. »
Le Canada, qui aspire à retrouver le podium après deux cinquièmes places décevantes, a entamé le Championnat mondial de hockey junior avec trois victoires.
L’équipe canadienne a pris sa revanche sur la Tchéquie, puis a vaincu la Lettonie 2-1 en prolongation – une performance peu convaincante contre un adversaire qui l’avait surprise il y a 12 mois en tirs de barrage – avant d’écraser le Danemark 9-1 lundi.
Les Canadiens chercheront à prendre leur revanche sur la Finlande après leur défaite de 6-3 lors d’un match préparatoire houleux en juillet.
« C’était un peu tendu, a avoué Martone, qui compte trois buts et une aide depuis le début du tournoi. On y pense, c’est certain. »
Avec une formation qui comprend notamment l’espoir du Canadien de Montréal Aatos Koivu, fils de l’ancien capitaine du CH Saku Koivu, les Finlandais n’ont concédé que quatre buts en trois matchs, un sommet dans ce tournoi, et accusent un point de retard au classement avant la rencontre de mercredi.
« On dit qu’on est les briseurs de rêves, a déclaré l’attaquant canadien Cole Beaudoin. On aborde chaque match avec l’intention de briser les espoirs de chaque équipe. On va tout donner, jouer notre jeu. Et jouer à notre façon. »
