ST. PAUL – Le bronze n’était pas la médaille espérée par Équipe Canada junior, mais, pour la première fois en trois ans, elle n’est pas repartie les mains vides du Championnat mondial junior.
La formation canadienne a triomphé au compte de 6 à 3 face à la Finlande pour mériter cette consolation. Du même coup, le Canada a évité le scénario d’être évincé du podium trois ans de suite. Ce n’est jamais arrivé depuis la formule d’ÉCJ remontant à 1982.
« On voulait protéger le fait que ce n’était jamais arrivé dans l’histoire du Canada », a confié Caleb Desnoyers alors que le message avait été passé aux joueurs.
Certes, l’intensité n’était pas comparable à une rencontre déterminant la nation se couvrant d’or. Cependant, l’entraîneur-chef Dale Hunter avait demandé à ses joueurs de s’inspirer de la fierté canadienne pour ramener le bronze à la maison.
« Ce n’était pas un match facile à jouer après avoir perdu la veille, mais on a accompli un bon travail », a mentionné Michael Hage qui a encore excellé avec quatre mentions d’aide dans ce gain.
« On finit sur une victoire, mais tu ressens quasiment plus de fierté à gagner un match préliminaire que cette partie. Mais on ne repart pas bredouille, donc on ressent une certaine fierté aussi », a avoué Desnoyers.
« Après une défaite dévastatrice, on a réussi à l’emporter, on voulait vraiment cette médaille. C’est difficile pour eux de ne pas repartir avec l’or, mais un c’était un très bon groupe et ils auront de belles carrières », a résumé Hunter.
En soirée, la Suède a remporté la médaille d’or en ayant le dessus sur la Tchéquie 4 à 2.
Le Canada menait 5-2 à mi-chemin du duel, mais il a laissé la Finlande réduire l’écart et menacer quelques fois.
« On a démontré beaucoup de résilience après la défaite crève-cœur et les pleurs », a tenu à dire Martone.
Carter George, qui avait perdu son poste de gardien partant, a été envoyé devant le filet. George a réussi quelques arrêts importants dont au dernier tiers face à Aatos Koivu. Mais la chance n’était pas de son côté dans cette compétition. Arttu Valila, Julius Miettinen et Heikki Ruohonen sont parvenus à le déjouer.
Liam Greentree, qui disputait son troisième du CMJ, a récolté une aide sur le but de Cootes. Greentree a renoué avec l’action car Brady Martin, blessé à l’épaule contre la Tchéquie, n’a pas été en mesure de jouer.
Cette rencontre aura prouvé une autre fois que l’édition 2026 d’ÉCJ manquait de solidité en défense. Tout comme les Tchèques la veille, les Finlandais n’ont pas eu tant de misère à s’imposer en zone canadienne.
Le Canada n’avait pas goûté au bronze depuis 2012 ayant échoué dans le match la troisième place en 2013 et 2014.
Dans un an, le tournoi de 2027 sera accueilli par Edmonton et Red Deer. Devant ses partisans, ÉCJ tentera de savourer l’or pour la première fois depuis 2023.
Voici les 10 joueurs qui pourraient revenir avec le Canada en 2027 : Caleb Desnoyers, Braeden Cootes, Brady Martin, Gavin McKenna, Michael Misa, Cole Reschny, Cameron Reid, Carson Carels, Keaton Verhoeff et Jack Ivankovic.
Certains pourraient évoluer dans la LNH comme ce fut le cas cette année alors qu’ÉCJ aurait pu miser sur Macklin Celebrini, Matthew Schaefer, Ben Kindel, Berkley Catton, Sam Dickinson et Beckett Sennecke.
