Le 13 mars prochain il y aura un an que Mario Pouliot, seul entraîneur-chef de l’histoire de la LCH à avoir remporté deux Coupes Memorial deux ans d’affilée avec deux équipes différentes, était embauché par les Generals d’Oshawa comme entraîneur adjoint.
En juillet dernier, Pouliot, maintenant âgé de 62 ans, était promu entraîneur-chef. Les Generals ont atteint la finale de la Ligue de l’Ontario au cours des deux dernières années s’inclinant chaque fois face aux Knights de London. Avec un tel constat les Generals ont opéré une reconstruction en 2025-26 et au moment d’écrire ces lignes les « Gens » sont au 20e et dernier rang de la OHL.
« Je découvre la Ligue de l’Ontario qui est bien différente de celle du Québec! » déclare d’entrée de jeu Pouliot qui a dirigé à Baie-Comeau, Bathurst et Rouyn-Noranda dans la LHJMQ.
« Premièrement, les voyages sont beaucoup moins longs en Ontario et surtout, il y a beaucoup plus de joueurs disponibles, ce qui fait que la profondeur dans chacune des 20 équipes est vraiment là contrairement à la LHJMQ. »
Sur le plan des voyages, Pouliot mentionne qu’à la fin de la saison, ses Generals n’auront pas passé plus de 6 ou 7 nuits à l’hôtel, comparativement à plus de 30 pour la plupart des formations de la LHJMQ.
Un des sujets qui fait beaucoup jaser ces dernières semaines est le fameux règlement des bagarres qui est beaucoup plus sévère dans la LHJMQ qu’il ne l’est en Ontario et dans l’Ouest.
Pour le vétéran coach, le fait que les joueurs peuvent encore jeter les gants sans être expulsé amène une dynamique différente chez des recruteurs.
« C’est quelque chose qui, aux yeux de certains recruteurs, peut départager deux joueurs à égalité dans une évaluation des talents. Deux joueurs sont égaux, mais un se débrouille mieux que l’autre au niveau de la robustesse et c’est plus facile à voir en Ontario que ce ne l’est au Québec. »
Pouliot peut certainement parler en connaissance de cause surtout que son fils Raphael est le recruteur en chef des Golden Knights de Vegas.
Pouliot a quitté les Huskies de Rouyn-Noranda et la LHJMQ en mai 2021. Depuis, il a traîné son baluchon en Alberta avec les Pontiacs de Bonnyville de la Ligue junior « A » provinciale. Il a aussi passé un an en Suisse avec le HC Sierre.
« Je voulais aller valider si j’avais encore la passion de diriger des équipes, et j’en ai eu la confirmation, et même si j’ai hésité lors du coup de fil des Generals, je suis bien heureux de travailler de nouveau avec les jeunes au niveau junior. »
Comme on le mentionnait précédemment, Pouliot a dirigé deux équipes à la conquête de la Coupe Memorial soit le Titan d’Acadie-Bathurst en 2017-18 et les Huskies de Rouyn-Noranda en 2018-19.
Qu’avait en commun ces deux éditions championnes? La présence de Noah Dobson comme général à la ligne bleue.
Dobson a joué sous les ordres de Pouliot pendant deux ans à Bathurst et lorsque Pouliot a fait le saut en Abitibi comme directeur général et entraîneur-chef des Huskies, il a convaincu Dobson de joindre les rangs de la formation abitibienne : « Au début il ne voulait pas quitter les Maritimes, mais il a finalement accepté et ne l’a jamais regretté. Il a été dominant dans les deux conquêtes et je n’en suis pas revenu qu’il ait glissé jusqu’au 12e rang du repêchage en 2018. Je suis tellement heureux de voir qu’il connaît du succès avec le Canadien. C’est un match parfait pour lui et il souhaite gagner avec le CH et le groupe en place. J’ai encore échangé des messages avec lui dernièrement et il file le parfait bonheur à Montréal. »
Il n’y a pas beaucoup d’entraîneurs québécois qui ont œuvré comme entraîneur-chef avec des équipes de l’OHL au fil des ans. Dans les années 80 et 90 on se souvient de Ron Harris et de Jos Canale. Plus récemment, il y a eu André Tourigny avec les 67’s d’Ottawa et maintenant on en compte deux depuis que Mathieu Turcotte a accepté le poste d’entraîneur-chef du Sting de Sarnia à la fin du mois de novembre.
D’ailleurs pour la première fois de l’histoire deux entraîneurs-chefs québécois s’affronteront ce vendredi soir en Ontario alors que Sarnia rendra visite aux Generals.
