LAVAL — Le Rocket de Laval a l’habitude d’être à l’aise lorsqu’il joue avec une avance, mais il a également montré qu’il pouvait effacer un retard en respectant son style de jeu.
Laurent Dauphin a marqué le but décisif en tirs de barrage et les Lavallois sont venus de l’arrière pour battre les Americans de Rochester 4-3, samedi, à la Place Bell.
Le club-école du Canadien de Montréal a officiellement obtenu deux points lorsque Dauphin a déjoué Scott Ratzlaff entre les jambières, lors de la huitième vague de la fusillade, et lorsque Kaapo Kahkonen a ensuite bloqué la tentative de Carson Meyer, mais le travail s’était amorcé environ une heure plus tôt.
Après une deuxième période plus difficile, au cours de laquelle l’indiscipline a ouvert la porte aux Americans (24-21-9), le Rocket (36-18-5) a ouvert la machine en bombardant le filet ennemi de 17 lancers. Celui de Marc Del Gaizo a éventuellement ramené les deux rivaux de section à la case départ.
« Après la deuxième, nous n’étions pas très heureux de certaines choses, surtout les pénalités, a affirmé l’entraîneur-chef Pascal Vincent. C’était de redresser ça et de continuer à patiner. Nous avons beaucoup de succès lorsque nous mettons les équipes en position d’effectuer des sorties de zone sous pression. C’était ça le “focus” en troisième, des présences courtes et attaquer leurs défenseurs. »
Les hommes de Michael Leone devaient toutefois recevoir un peu de crédit pour les problèmes causés aux favoris de la foule. Leur échec-avant a tenu les défenseurs du Rocket en alerte, ce qui a parfois provoqué des revirements.
Les joueurs de la formation lavalloise avaient cependant l’impression que s’ils avaient concrétisé la majorité de leurs occasions de marquer à forces égales, ils n’auraient pas eu besoin des tirs de barrage pour en finir.
« Nous étions encore la meilleure équipe sur la glace aujourd’hui, a dit Blais, qui a inscrit un but. Nous avons raté beaucoup d’occasions, surtout en première période, mais si nous jouons de la façon dont nous l’avons en troisième, ça va rapporter en séries. C’est comme ça qu’il faut jouer. »
Le club-école du Tricolore doit malgré tout encaisser une autre mauvaise nouvelle. Pour un troisième match consécutif, un joueur de sa brigade défensive s’est blessé.
Après Tobie Bisson, mercredi, et Josh Jacobs, vendredi, Josiah Didier a bloqué un tir lors d’un désavantage numérique et il n’est pas revenu au jeu. Les autres défenseurs ont toutefois pris les bouchées doubles pour aider l’équipe à enregistrer la victoire.
« C’est difficile de perdre un au joueur, mais ça permet à tout le monde de s’impliquer, a indiqué Del Gaizo. Ce n’est pas le temps d’être triste ou de penser à ces choses-là. D’autres joueurs entrent dans la formation et nous devons maintenir le cap. Nous devons trouver une façon de nous en sortir. »
Vincent ne sait pas encore ce qui adviendra de son corps défensif, mais il entend avoir une discussion avec la direction du Canadien.
« Je vais parler avec (le directeur général du Rocket) John Sedgwick avant de pouvoir m’avancer, a-t-il déclaré. Peut-être que certains gars seront blessés à court terme, mais nous aurons besoin d’un peu d’aide. »
Florian Xhekaj, qui a réussi un tour du chapeau à la Gordie Howe, a aussi enfilé l’aiguille en temps réglementaire. Après avoir laissé son filet à Jacob Fowler, qui est revenu au jeu vendredi soir, Kahkonen a réalisé 19 arrêts pour enregistrer un 17e triomphe cette saison.
Riley Fiddler-Schultz, Olivier Nadeau et Konsta Helenius ont fait bouger les cordages pour les Americans, qui ont subi un huitième revers d’affilée. Scott Ratzlaff a alloué trois buts en 33 tirs.
Le Rocket reprendra l’action vendredi, alors qu’il se mesurera aux Comets à Utica.
Unités très spéciales
Comme il s’agissait du dernier affrontement entre les deux équipes en saison, les invitations ont été lancées dès les premières minutes. Les mises en échec ont été distribuées de part et d’autre et l’intensité est rapidement montée d’un cran.
La formation lavalloise a réussi le premier coup d’éclat, à mi-chemin dans l’engagement. Sean Farrell a décoché un long tir qui a été dévié dans le filet par Xhekaj, mais ses célébrations ont été freinées alors qu’il a engagé un combat avec Mason Geertsen.
Le jeu s’est ouvert en deuxième période, mais ce sont les unités spéciales qui ont dicté son allure.
Dès la 59e seconde, lors d’une supériorité numérique, Fiddler-Schultz s’est placé devant ses couvreurs et il a habilement redirigé une belle passe de Zac Jones pour créer l’égalité.
Le Rocket a également menacé avec un joueur de plus et il en a profité pour reprendre son avance d’un but quand Blais a été plus fort que Jack Rathbone avec son bâton et il a poussé le disque dans une cage abandonnée.
Le jeu du chat et de la souris s’est poursuivi de plus belle, moins de trois minutes plus tard. Encore en avantage numérique, Nadeau a été atteint par un lancer de Meyer et la rondelle a terminé son élan derrière Kahkonen.
Puis, la porte s’est encore ouverte pour les visiteurs alors que Xhekaj et Del Gaizo étaient installés au banc des pénalités. Helenius a reçu le disque de la part de Jones et il a décoché un boulet de canon dans la lucarne.
Les Lavallois ont à leur tour décidé de hausser le rythme. Leur intensité a finalement payé, à 6:17 du troisième vingt. Del Gaizo, qui avait raté une occasion en or en échappée lors la période précédente, s’est bien repris en touchant la cible grâce à un lancer des poignets.
En fin de match, Alex Belzile a pu s’échapper en désavantage numérique, mais Ratzlaff a fermé la porte. En prolongation, Farrell avait trompé sa vigilance, mais le disque a donné contre le poteau.
