LAVAL — Le Rocket de Laval a pris bonne note de ce qui l’avait freiné, moins de 24 heures plus tôt, et il s’est assuré de ne pas répéter les mêmes erreurs.
Alex Belzile a récolté deux buts et une aide pour guider le club-école du Canadien de Montréal vers une victoire de 4-2 aux dépens du Crunch de Syracuse, dimanche après-midi, à la Place Bell.
La formation lavalloise n’avait pas connu sa meilleure performance de 2025, samedi, mais elle en avait fait suffisamment – et au bon moment – pour vaincre le Crunch (17-11-2) en tirs de barrage. Pour compléter le balayage du week-end, elle n’a laissé aucun doute.
Les hommes de Pascal Vincent ont rapidement établi leur échec-avant et ils ont récupéré plusieurs rondelles en fond de territoire. Une fois le ton donné, les buts ont suivi.
« C’était un match un peu différent aujourd’hui. Nous étions beaucoup plus agressifs au début et nous avons tenté de rendre les choses plus difficiles et plus chaotiques pour eux, a observé Vincent. Nous avions une meilleure connaissance de ce qui devait être exécuté et nous étions moins rouillés. »
Belzile a lancé les hostilités en inscrivant ses deux buts en première période, mais il n’était pas le seul à être plus dégourdi que lors de l’affrontement précédent. Son compagnon de trio Laurent Dauphin a amassé deux mentions d’assistance, pour porter à 14 sa série de matchs avec au moins un point, et Joshua Roy a obtenu un but et une aide.
Les trois attaquants ont purgé une suspension de trois parties avant la pause de Noël et ils avaient mis du temps à retrouver leur synchronisme, samedi. Ce fut bien différent lors de leur deuxième match de retour.
« Nous avions l’impression de ne pas avoir joué depuis un an, a dit Roy en souriant. C’était plaisant de revenir au jeu et de pouvoir aider l’équipe à aller chercher deux victoires. Je pense que tout le monde a fait son travail. »
« Nous avons gardé les choses simples en début de match. Nous avons mis des rondelles en zone offensive et nous avons appliqué de la pression sur leurs défenseurs, a ajouté Belzile. En passant plus de temps dans leur zone, nous avons eu plus d’occasions de marquer. »
Florian Xhekaj a aussi enfilé l’aiguille pour le Rocket (19-10-1), qui s’est donné un coussin de trois points devant le Crunch au sommet de la section Nord. Sean Farrell a également connu une belle prestation avec trois assistances.
Kaapo Kahkonen pourrait toutefois être l’étoile la plus brillante du week-end pour le club-école du Tricolore. Le Finlandais est devenu le premier gardien des Lavallois à être le partant lors de deux matchs en 24 heures cette saison.
Kahkonen a effectué 31 arrêts, après ses 33 de la veille, et il a permis à ses coéquipiers de travailler avec plus d’aisance. Que ce soit pour remonter la pente ou pour protéger leur avance.
« Nous savions qu’ils tenteraient d’envoyer beaucoup de rondelles au filet, surtout aujourd’hui, lors du deuxième match d’un programme double, a-t-il exprimé. Je voulais amener du calme grâce à ma présence devant le filet, mais c’était un effort d’équipe. Nous savions que ce serait deux parties difficiles. Tous les détails étaient importants, mais je suis évidemment heureux de mes performances. »
Ethan Samson et Dylan Duke ont fait mouche pour le Crunch, qui a encaissé un troisième revers de suite. Ryan Fanti a cédé quatre fois en 19 lancers.
Le Rocket reprendra l’action mercredi, alors qu’il terminera l’année 2025 en rendant visite aux Senators de Belleville.
Performance plus complète
Les Lavallois avaient mis du temps à trouver du rythme en première période, samedi, mais l’attente fut moins longue le lendemain. Quelques attaques ont mené à des tirs, et éventuellement au premier but de la rencontre.
Farrell a récupéré la rondelle en fond de zone et il a été patient pour repérer Belzile dans l’enclave. Le vétéran a décoché un puissant tir sur réception qui a déjoué Fanti.
Le Crunch ne s’est toutefois pas laissé abattre. Il s’est installé pendant de longues secondes dans le territoire ennemi, alors qu’il y avait une pénalité à retardement, et il a créé l’égalité quand le lancer de la pointe de Samson s’est faufilé à travers la circulation devant le filet.
Les visiteurs ont ouvert la porte au Rocket en fin d’engagement, lorsque Tommy Miller a été chassé pour rudesse. Placé au cercle droit, Dauphin a effectué une magnifique passe transversale à Belzile, qui a touché la cible pour une deuxième fois sur réception.
La troupe de Vincent a gardé ce momentum à sa sortie du vestiaire. Après seulement 15 secondes d’écoulées au deuxième tiers, Xhekaj a choisi de tirer lors d’une montée à deux contre un et ce fut la bonne décision, car la rondelle est passée par-dessus l’épaule droite du gardien.
Le Crunch a répondu en rehaussant la pression et en provoquant deux pénalités. L’occasion aurait été belle pour réduire l’écart ou créer l’égalité, mais Kahkonen et sa défensive ont brillamment résisté.
Rien pour aider la cause des joueurs de Joël Bouchard, leur seule pénalité de l’engagement a permis aux Lavallois d’accentuer leur avance. Jarred Tinordi était installé au cachot depuis seulement 18 secondes quand Farrell a servi une passe savante à Roy pour son huitième but de la campagne.
Duke a rendu les choses intéressantes, tard au troisième vingt, mais le Rocket a su éteindre la menace pour signer la victoire.
