Marc Del Gaizo a réalisé un doublé, mais cela n’a pas été suffisant pour le Rocket de Laval, qui a été vaincu par les Comets d’Utica au compte de 4-3 dimanche, à la Place Bell.
Au sommet de la division Nord, le Rocket a vu sa séquence de victoires s’arrêter à quatre après que Utica ait réussi à prendre sa revanche au lendemain de sa défaite en prolongation contre le club-école du CH.
Laurent Dauphin a pour sa part été blanchi de la feuille de pointage pour la première fois en 17 rencontres.
En l’espace de 56 secondes, Ethan Edwards a créé l’égalité et il a redonné les devants aux siens en troisième période.
Les Comets (8-16-6), la pire formation de la Ligue américaine, ont ainsi mis fin à une séquence de trois revers.
« Nous avions un peu mieux géré leur transition, mais on dirait que nous leur redonnions toujours le momentum en écopant une pénalité ou en sortant de notre style de jeu, a exprimé Del Gaizo. Les matchs de la fin de semaine auraient pu aller d’un côté ou de l’autre et nous avions été chanceux de gagner hier. Nous ne sommes pas heureux de notre fin de semaine, mais il faut leur donner du crédit. Ils sont meilleurs que ce que leur fiche montre. »
Comme ce fut le cas vendredi, le Rocket (21-11-1) a mis du temps avant de se mettre en marche et il n’a décoché que quatre lancers lors de la période initiale. Et quand il a réussi à obtenir du rythme, c’est l’exécution qui a fait défaut, alors que beaucoup de jeux ont été forcés et que beaucoup de pertes de rondelle ont freiné des attaques.
« On dirait que nous avons joué dans la boue toute la partie, a imagé l’entraîneur Pascal Vincent. Notre exécution n’était pas bonne. Nous analysions trop lentement. Nos pieds, nos prises de décision, notre couverture défensive, c’était trop lent. Le quatre contre quatre nous a fait mal. »
Florian Xhekaj a aussi fait mouche pour les Lavallois, puis Hunter Jones a alloué quatre buts en 22 tirs.
Topias Vilen et Shane Lachance sont les autres qui ont marqué pour la troupe d’Utica. Jakub Malek a réalisé 20 arrêts dans la victoire.
Le Rocket reprendra l’action vendredi soir, alors qu’il sera en visite à Rochester.
Revirement de situation
Tout comme ils l’avaient fait la veille, les Comets ont bien amorcé le match et ils ont appliqué beaucoup de pression dans le territoire ennemi. Par chance, Jones a résisté pour les Lavallois.
Le Rocket n’a pas été vraiment menaçant pour aider la cause de son gardien, mais il a su profiter d’une de ses rares occasions de la période pour prendre les devants. Après une mise au jeu en zone offensive, Tyler Thorpe a poussé la rondelle à la ligne bleue et Del Gaizo a fait bouger les cordages grâce à un tir qui avait des yeux.
L’avance n’a cependant pas résisté à la fin de l’engagement. Alors qu’il ne restait que 48 secondes à écouler, Vilen a en quelque sorte imité Del Gaizo en décochant un lancer voilé qui a évité deux joueurs avant d’atteindre la lucarne derrière Jones.
Cherchant peut-être à donner de l’énergie à sa troupe, Xhekaj a commencé le deuxième vingt en assénant une bonne mise en échec à un rival avant d’engager un combat avec Brian Halonen, mais ce sont les visiteurs qui en ont profité, 12 secondes plus tard.
Installé devant le filet, Lachance a touché à un tir de la pointe de Mikaël Diotte et la rondelle a changé de direction pour déjouer Jones.
Pendant les 30 premières minutes de la rencontre, l’exécution du Rocket n’a pas vraiment été à point à forces égales ou en avantage numérique, mais l’unité de désavantage numérique s’est occupée de niveler les choses. Xhekaj a soutiré la rondelle à Kyle Criscuolo et il a trompé la vigilance de Malek à l’aide d’un puissant tir des poignets, à court d’un homme.
La formation lavalloise a bien terminé la deuxième période et elle a transporté ce momentum jusque tôt en troisième, et ç’a payé. Alors que Xavier Simoneau créait du chaos dans le demi-cercle, Del Gaizo a trouvé une mince brèche pour enfiler l’aiguille.
Ébranlés, les Comets ont mis du temps à réagir, mais ils ont frappé deux fois à la vitesse de l’éclair, à quatre contre quatre. Pratiquement de la même façon, en transition, Edwards a décoché deux tirs en provenance du cercle gauche qui ont touché la cible pour faire basculer le pointage.
Le Rocket a tenté par tous les moyens de créer l’égalité, en fin de troisième période, mais Malek et sa défensive ont réussi quelques miracles pour confirmer la victoire de leur équipe.
