En l’espace de 24 heures, le Canadien de Montréal et son club-école ont eu ce qu’ils méritaient. Et chaque fois, les partisans ont dû quitter l’aréna la tête basse.
Zayde Wisdom a joué les héros en prolongation et les Phantoms de Lehigh Valley ont vaincu le Rocket de Laval 5-4, mercredi soir, à la Place Bell.
Lors d’une contre-attaque qui n’avait rien de menaçant, Wisdom a accepté une passe de Carl Grundström et il a profité d’un écran devant le gardien Kevin Mandolese pour inscrire le but de la victoire.
Ce but n’a pas résumé parfaitement la performance du Rocket (8-3-1) lors de cette rencontre, mais il est venu confirmer qu’il y avait parfois une justice dans le monde du sport.
Les Phantoms (5-5-1) ont été plus hargneux et plus précis dans leur exécution et ils ont été récompensés, un peu comme les Jets de Winnipeg, qui ont effacé un retard de quatre buts dans les trois dernières minutes pour triompher au Centre Bell, mardi soir. Dans les deux cas, l’équipe qui en avait fait suffisamment pour obtenir les deux points a pu célébrer.
« Ce n’était pas notre style ce soir. D’habitude, nous sommes plus constants que ça, a indiqué l’attaquant Laurent Dauphin. Je pense même que nous sommes chanceux d’avoir récolté un point. »
L’entraîneur-chef de la formation lavalloise, Daniel Jacob, a été encore plus tranchant dans son évaluation du match.
« ’Dégueu’ », a-t-il laissé tomber.
Ses hommes n’ont pourtant pas mal commencé la partie. La preuve est venue du bâton de David Reinbacher, qui a ouvert le pointage dès la cinquième minute de jeu. Mais ensuite, les attaques ont été plus échevelées, les erreurs ont été plus nombreuses et les Phantoms ont fait preuve de plus d’intensité.
Sentant le match glisser entre les doigts de son club, à la suite d’un but de Zach Aston-Reese dès la 79e seconde du deuxième engagement, Jacob a décidé d’utiliser un temps d’arrêt hâtif pour dire à ses joueurs « des choses qu’il ne pourrait pas répéter » devant les micros.
Le message a assurément été bien compris. Tellement, que Filip Mesar et Dauphin ont pu redonner une avance d’un but à leur troupe avant de rentrer au vestiaire pour le deuxième entracte.
« C’était le bon moment de le faire, a affirmé l’attaquant Xavier Simoneau, qui a amassé trois aides. C’est rare que tu voies ça de la part d’un entraîneur, mais j’ai adoré ça. Nous avons eu une bonne discussion et je pense que nous sommes sortis forts après, mais encore une fois, nous avons manqué de concentration et parfois même d’effort. »
Ce manque de concentration a mené à quelques revirements et, éventuellement, au but en avantage de numérique d’Alex Bump, qui a procuré une avance de 4-3 alors que Reinbacher était installé au banc des pénalités. Le choix de premier tour du Tricolore avait au préalable été l’artisan de son propre malheur en commettant un revirement dans son territoire.
Mesar a redonné espoir au Rocket en créant l’égalité pour forcer la tenue d’une prolongation, mais les visiteurs ont réussi à aller chercher leur dû.
« Ils ont été très agressifs sur nous. Nous n’étions pas prêts à jouer. Il y a eu trop de revirements, notamment dans notre zone défensive, et c’était le chaos. Nous devrons examiner la vidéo (jeudi), oublier ce match et nous préparer pour le week-end », a expliqué Mesar.
Cette défaite est en quelque sorte venue gâcher la performance du trio composé de Mesar, Dauphin et Simoneau. Le dernier, une des bougies d’allumage du Rocket, avait été ajouté aux deux autres à la suite du temps d’arrêt de Jacob.
L’entraîneur-chef s’attendait d’ailleurs à ce genre de réponse lorsqu’il a brassé les cartes.
« Depuis le début, le trio de ‘Simmer’ fonctionne. Quand nous parlons d’identité et de standard, c’est quelque chose qu’il a bien réussi à faire cette saison. Je ne suis pas surpris. C’est un peu ce qui nous recherchions ce soir », a exprimé Jacob.
Mandolese a stoppé 23 rondelles pour les Lavallois, qui trônent encore au sommet de la section Nord malgré la défaite.
Noah Powell et Spencer Gill, avec son premier but dans la Ligue américaine, ont aussi fait mouche en temps réglementaire pour les Phantoms, qui ont mis fin à une série de deux revers. Carson Bjarnason a cédé quatre fois en 29 tirs.
Le Rocket reprendra l’action vendredi soir, alors que les Monsters de Cleveland seront de passage à Laval.
Simon Servant, La Presse Canadienne