Lors d’un match aussi serré, à l’aube des séries, une simple séquence peut changer l’issue. C’est de cette façon que le Rocket de Laval s’est fait jouer un vilain tour, mercredi soir.
Angus Crookshank et Topias Vilen ont marqué en tirs de barrage et les Comets d’Utica sont venus de l’arrière pour vaincre les Lavallois 2-1, à la Place Bell.
Pendant près de 55 minutes, le club-école du Canadien de Montréal n’a presque rien donné à ses adversaires. Le gardien Kaapo Kahkonen a réalisé quelques arrêts clés et sa défensive s’est suffisamment sacrifiée pour limiter les lancers dangereux.
Mais un seul moment de flottement plus tard, la dynamique a complètement basculé.
Après une mise au jeu remportée par les Comets dans leur territoire, l’attaque s’est matérialisée rapidement. Jonathan Gruden a lobé une passe qui est restée entre les défenseurs David Reinbacher et Adam Engström. Marc McLaughlin a pu s’emparer du disque et il l’a refilé à Calen Addison, qui s’est distancé de Tyler Thorpe avant de faire bouger les cordages.
« À partir du moment où la rondelle est déposée en zone offensive, sur le but contre, il y a huit secondes qui s’écoulent jusqu’à ce qu’elle traverse la ligne rouge de notre filet. Tu ne peux pas relaxer une présence. Tu ne peux pas relaxer pendant huit secondes. Ça nous coûte le point et c’est décevant », a mentionné Pascal Vincent.
Ses hommes ont eu plusieurs occasions d’en finir, notamment en deuxième période et en prolongation, mais malgré 34 lancers, la rondelle n’a pénétré qu’une seule fois dans le filet défendu par Nico Daws.
« Ce n’était pas un match parfait, mais nous avons eu nos chances. C’était 8-1 les occasions de marquer pour nous en deuxième période. Nous avons beaucoup raté le filet et notre exécution était un peu lente. C’est une belle leçon avant les séries », a souligné l’entraîneur-chef.
Ces séries sont déjà acquises pour le Rocket (39-19-6), mais la course au titre de la section Nord est très intense. Les Lavallois détiennent trois points d’avance sur le Crunch de Syracuse, mais le club-école du Lightning de Tampa Bay doit encore disputer deux parties de plus.
Et il ne faut pas passer sous silence la troisième défaite consécutive des joueurs de Vincent aux mains des Comets (23-30-9), la pire formation de la section Nord. Ces quelques points perdus pourraient venir faire mal en fin de saison.
« C’est une équipe qui joue bien et qui joue son style. Ils ne devraient pas être aussi bas au classement, mais nous sommes dans l’une des sections les plus difficiles de la ligue, a-t-il noté. Chaque année, il y a des équipes comme ça contre qui ça fonctionne un peu moins. L’anomalie pour nous cette saison, ce sont nos matchs contre Utica. »
Et quand le gardien réussit à mettre son empreinte sur l’issue de la rencontre, ça n’aide pas. Daws a repoussé 33 lancers et il a ensuite bloqué les tentatives de Samuel Blais et de Sean Farrell en tirs de barrage.
« Je pense que nous avons bien exécuté, mais leur gardien a effectué plusieurs arrêts clés pour eux, a analysé Florian Xhekaj. C’est un match de 2-1 alors c’était plutôt serré. »
Farrell a été le seul buteur du Rocket, qui a vu sa série de trois victoires prendre fin. Kahkonen a bloqué 20 lancers.
Les Comets ont freiné à trois leur séquence de revers et ils se sont approchés à six points d’une place en séries.
Le club-école du Tricolore reprendra l’action vendredi soir, alors qu’il sera de passage à Bridgeport pour y affronter les Islanders.
Pas un Picasso
C’était un match important pour les deux équipes et elles l’ont abordé de cette façon en première période. Le jeu à la fois hermétique et échevelé n’a d’ailleurs pas mené à beaucoup de tirs au but.
L’un des premiers des Lavallois n’a pas été comptabilisé dans les statistiques officielles, mais il a néanmoins été dangereux. Vincent Arseneau a vu sa déviation être stoppée par Daws et Xhekaj a envoyé le retour directement sur le poteau.
Les deux joueurs, en compagnie de Luke Tuch, ont continué à appliquer de la pression sur les Comets et leurs coéquipiers ont suivi. C’est ce qui a provoqué la pénalité à Mikaël Diotte, et le premier but de l’affrontement.
Avec de l’espace pour manœuvrer dans l’enclave, Farrell s’y est pris par deux fois pour décocher un lancer qui s’est faufilé entre les jambières de Daws, tard au premier vingt.
Le deuxième engagement ne s’est pas joué sous le thème de la précision et de l’exécution. La formation lavalloise a cependant été plus insistante.
Blais a d’abord cogné à la porte, mais il n’a pas réussi à toucher la cible avec son tir des poignets. Quelques minutes plus tard, Joshua Roy a tenté un tourniquet en provenance de l’arrière du filet, mais le disque est passé devant la ligne rouge sans la traverser. Filip Mesar a également obtenu une belle occasion, sans toutefois en profiter.
À l’autre bout, les visiteurs ont pu créer l’égalité quand William Trudeau a perdu pied et qu’il a laissé la rondelle à Matyas Melovsky, mais Kahkonen a sorti la jambière gauche pour le frustrer.
Le Rocket a fait un bon travail pour protéger sa mince avance, au dernier tiers, mais ce ne fut pas suffisant pour empêcher les Comets de créer l’égalité.
En prolongation, Marc Del Gaizo s’est fait voler de la mitaine par Daws et Blais a raté sa passe en retrait vers Owen Beck lors d’une échappée.
