Le Rocket de Laval a certainement surpassé les attentes cette saison. La jeune équipe en pleine croissance a été en mesure de terminer la saison au sommet de la Ligue américaine de hockey, notamment grâce à ses jeunes joueurs et grâce à Pascal Vincent, qui a été nommé entraîneur-chef de l'année.
Mais derrière tous ces succès se trouve aussi John Sedgwick, qui a vu son travail être récompensé cette semaine avec l'obtention du prix Bruce Landon, remis au directeur général de l'année.
« Je pense vraiment que c'est un effort d'équipe, mais je suis le chanceux qui peut accepter cet honneur. Je suis très reconnaissant, je suis le premier récipiendaire du trophée », a confié Sedgwick dans une longue entrevue avec TSN.
Sedgwick est un membre des Canadiens depuis 2012, mais la dernière saison était sa première comme directeur général du Rocket de Laval.
Au coeur du mandat de Sedgwick se trouvait une mission colossale, mais importante pour l'avenir des Canadiens de Montréal : le développement des jeunes joueurs. Certains des plus beaux espoirs du Tricolore ont connu beaucoup de succès et une progression au-delà des attentes dans les derniers mois.
« Je pense que vous savez que nous sommes très concentrés sur les jeunes joueurs et le développement. Ce dont je suis le plus fier, c'est à quel point nos jeunes joueurs ont eu un gros impact », a expliqué Sedgwick.
« J'ai connu mon travail cet été et je devais construire l'équipe autour des jeunes joueurs. Comme Montréal, nous avons commencé les séries avec dix joueurs qui faisaient leurs débuts éliminatoires. Nous avions un groupe fantastique de vétérans qui ont travaillé avec les jeunes, qui étaient compréhensifs. Pascal a été entraîneur de l'année, tout semblait fonctionner en ligne avec le plan. »
Depuis l'arrivée de Kent Hughes et Jeff Gorton, les Canadiens ont été en mesure de construire un bassin d'espoirs de très grande qualité et Sedgwick s'est montré confiant de voir certains jeunes obtenir leur chance avec le grand club dès la prochaine saison.
« Je pense qu'il y a des joueurs qu'on verra jouer à Montréal cette année. Adam Engstrom est un jeune joueur qui passe sous le radar. Il est un joueur très talentueux, je pense que son jeu a beaucoup progressé cette année pour s'adapter au style de jeu de l'Amérique du Nord. Les gens parlent d'Owen Beck, il y a (Olivier) Kapanen, (Jacob) Fowler, (Florian) Xhekaj a eu une belle saison aussi. David Reinbacher a malheureusement raté du temps en raison d'une blessure, mais je ne suis pas inquiet de son avenir. Il y a plusieurs jeunes qui poussent. »
« Nous voulons que ces gars soient rappelés dans la LNH et qu'ils ne reviennent pas (à Laval). »
Apprendre de ses patrons
Les premières années d'apprentissage de Sedgwick dans la LNH se sont faites sous les ordres de l'ancienne direction des Canadiens, menée notamment par Marc Bergevin et Trevor Timmins, pour qui Sedgwick avait de bons mots.
« J'entends les critiques, mais beaucoup des jeunes joueurs ont été des choix de Trevor Timmins et Marc Bergevin, ils sont encore jeunes. C'était intéressant de voir la transition, j'ai apprécié mon travail avec les deux groupes. »
L'arrivée de Hughes à la barre du Tricolore a toutefois permis à Sedgwick d'apprendre d'un roi de la négociation.
« Avoir Kent, ça a ajouté une nouvelle dimension puisqu'il vient du monde des agents. Ça a été une belle expérience d'apprentissage de le voir communiquer avec les joueurs et de le voir expliquer comment les joueurs pensent dans les négociations. Jeff a aussi beaucoup d'expérience. Je récolte beaucoup d'information et j'apprends avec eux, mon rôle a changé un peu avec Jeff et Kent », a souligné Sedgwick.
