OTTAWA — Au département des statistiques, Brady Tkachuk semble connaître une excellente saison, mais le capitaine des Sénateurs d’Ottawa n’a pas toujours été au meilleur de sa forme.
Avec 19 buts et 28 mentions d’aide en 48 matchs, Tkachuk affiche un rythme d’un point par match, mais ce petit plus qui rend l’ailier gauche si redoutable n’a pas été aussi évident cette saison.
Tkachuk a manqué 20 parties après s’être blessé à un pouce, une blessure qui a nécessité une intervention chirurgicale dès le troisième match de la saison régulière.
À son retour au jeu, Tkachuk était en bonne santé physique mais incapable de jeter les gants et se battre, ce qui l’a contraint à adopter un style de jeu différent.
Tkachuk a déclaré qu’il y avait eu beaucoup à digérer cette saison. Il a dû soigner sa blessure, participer aux Jeux olympiques, savourer la victoire en remportant l’or avec l’équipe des États-Unis, revenir à Ottawa, puis partir vers l’Ouest du continent pour une longue série de matchs à l’extérieur. Ce fut un tourbillon d’émotions à gérer.
Tkachuk a continué à s’imposer tout au long du match, fonçant vers le filet et affichant de la robustesse. Puis, à 19:47 de la troisième période, il a inscrit le but de la victoire et procuré aux Sénateurs un important gain de 3-2.
« Je devais être bien meilleur aujourd’hui pour aider cette équipe », a déclaré Tkachuk. « Je pense qu’on peut regarder tous les joueurs de cette équipe. Tout le monde a livré un match décisif. »
Les Sénateurs se battent pour décrocher une place en séries éliminatoires et ne peuvent se permettre aucune contre-performance, compte tenu de la tension qui règne au classement dans l’Association Est. Même après cette victoire, Ottawa reste à cinq points de la dernière place réservée aux clubs repêchés.
« Cette saison est tout simplement trop importante pour que je ne sois pas au meilleur de ma forme », a admis Tkachuk. « Pour ma part, j’ai simplement essayé de donner le ton. »
Tkachuk a expliqué que ne pas pouvoir se battre au retour de sa blessure avait nécessité un ajustement, puis qu’il s’y était presque habitué, mais qu’il savait qu’il était temps de redevenir lui-même.
Le catalyseur de cette bagarre a été le besoin de se débarrasser de la colère qu’il avait accumulée.
Ayant retiré le bandage de protection qu’il portait depuis son retour des Jeux olympiques et son pouce se sentant bien, Tkachuk a pris la décision consciente, jeudi après-midi, de jeter les gants.
« On ressent une poussée d’adrénaline qu’on ne peut pas vraiment expliquer, et j’ai simplement essayé de la maintenir tout au long du match », a raconté Tkachuk.
Les actions de Tkachuk ont eu un impact immédiat sur ses coéquipiers.
« Le voir se montrer ainsi et donner le ton pour nous, ça signifie beaucoup », a observé Thomas Chabot. « Il est notre leader dans l’équipe, et c’est lui qui a lancé le mouvement pour nous. »
Récemment arrivé chez les Sénateurs, le gardien James Reimer a déclaré que l’impact de Tkachuk est indéniable.
« Je pense que la ville et les fans ont beaucoup de chance d’avoir un gars comme lui à la tête de l’équipe. Ce qu’il apporte chaque jour, son intégrité sur la glace, c’est impressionnant », a affirmé Reimer.
« Quand votre leader joue avec une telle passion, une telle intensité physique et, ensuite, une telle capacité à marquer, vous voulez tout simplement vous ranger dans la file et le suivre. »
