OTTAWA — Claude Giroux a participé à de nombreux camps d’entraînement au cours de sa carrière, mais il éprouve toujours une certaine fébrilité à l’idée de fouler la glace pour la première fois avant le début du calendrier régulier.
« Je ne sais pas depuis combien d’années je participe à ces camps, mais je me prépare à aller sur la glace, et on est toujours un peu nerveux», a admis le vétéran attaquant des Sénateurs d’Ottawa, jeudi. «Je ne sais pas pourquoi, mais c’est amusant. »
À 38 ans, Giroux entame sa 20e saison dans la LNH et est toujours en quête de sa première coupe Stanley. Giroux a signé une prolongation de contrat d’un an pendant l’entre-saison et avait hâte de lancer les activités.
Le rythme était soutenu lors de cette première journée du camp des Sénateurs et, bien qu’il ait quelques années d’avance sur certains de ses coéquipiers, Giroux a su suivre le rythme.
« J’ai trouvé que “G” avait l’air en pleine forme aujourd’hui (jeudi) », a analysé l’entraîneur-chef Travis Green, en parlant de Giroux. « Pour être honnête, on aurait dit qu’il avait de nouveau 25 ans. »
Nouveaux visages
Il y a plusieurs nouveaux venus que Green voudra sans doute observer de plus près.
Parmi les arrivées les plus marquantes, on note celles des attaquants William Eklund et André Burakovsky, et du gardien Samuel Ersson. Ils tous été recrutés pendant l’entre-saison après l’échange de l’ancien capitaine Brady Tkachuk aux Panthers de la Floride.
Que cela soit juste ou non, on attendra sans doute d’Eklund qu’il comble le vide laissé par le départ de Tkachuk. Toutefois, l’ailier de 23 ans ne se laisse pas submerger par la pression liée à ces attentes.
« Nous sommes deux joueurs complètement différents », a souligné Eklund. « Je viens simplement ici pour faire mon travail. J’essaie juste d’apporter mon jeu à cette organisation, et je vais m’y employer chaque jour. »
Green s’est montré satisfait de la performance globale du groupe, mais comprend l’intérêt porté à Eklund.
« Il avait l’air en forme, à la hauteur de sa réputation », a noté Green. « On voit qu’il possède un talent exceptionnel. Il patine bien, et même s’il ne s’agit que d’une seule journée, je l’ai trouvé très convaincant. »
Burakovsky a eu l’occasion de jouer aux côtés de Tim Stützle et Drake Batherson et cherchera à s’imposer au point d’être inclus parmi le top-6 des attaquants de l’équipe.
« C’est une formidable opportunité, mais en même temps, il faut être à la hauteur, il faut bien jouer », a déclaré Burakovsky.
« Si vous regardez l’effectif d’Ottawa, la concurrence est élevée et il y a beaucoup de très bons joueurs. Il faut donc se battre avec acharnement et ne rien tenir pour acquis. »
Carter Yakemchuk fera partie de ceux qui se disputeront une place de partant au sein de la formation. Âgé de 20 ans, il a disputé quatre matchs en saison régulière l’année dernière avant de participer au quatrième et dernier match des séries éliminatoires des Sénateurs contre les Hurricanes de la Caroline, lors duquel il a récolté deux aides.
Septième joueur réclamé lors du repêchage 2024 de la LNH, Yakemchuk a travaillé sur son coup de patin cet été et estime que son expérience d’une saison de hockey professionnel en Ligue américaine de hockey l’a aidé à se préparer pour ce qui l’attend. Mais il sait qu’il a encore beaucoup à prouver.
« C’est une question de pouvoir jouer tous les jours avec eux, à leur niveau, et d’essayer de rivaliser avec les meilleurs joueurs sur la glace et de tenir le rythme », a expliqué Yakemchuk.
À moins de trois semaines du premier match de la saison régulière, Green cherche à imposer un rythme soutenu et à mettre en place une structure dès le début.
« Nous travaillons notre jeu d’équipe au quotidien, notamment certains détails de notre jeu comme nos sorties de zone et notre couverture en zone défensive aujourd’hui », a précisé Green.
