Après avoir terminé la saison dernière en critiquant sévèrement les Blue Jackets de Columbus, la deuxième année de Rick Bowness comme entraîneur-chef a mal commencé, jeudi.
Bowness a déclaré aux journalistes qu’il n’était pas satisfait de « quelques joueurs » qui s’étaient présentés avec une condition physique médiocre au début du camp.
« La plupart des gars sont en pleine forme. Il y en a deux ou trois qui me préoccupent, mais pour l’instant, la règle des trois heures les protège. Une fois cette règle levée, nous prendrons des mesures pour rectifier la situation », a déclaré Bowness.
« Il ne s’agit pas seulement des échanges de courriers en fin d’été. Il s’agit aussi des réunions de fin de saison. Nous avons été très clairs sur mes attentes. Pour moi, c’est plus important que les échanges de l’été. Les réunions de fin d’année, où nous sommes assis ensemble à discuter, permettent de clarifier le message. »
« Ce n’est pas si mal, mais ce n’est pas encore parfait. On va donc y remédier. »
Les Jackets encaissent un nouveau coup dur, eux qui sortent d’une saison morte mouvementée marquée par les rumeurs de transaction au sujet du capitaine Zach Werenski, les spéculations autour de l’avenir de l’ailier Kirill Marchenko et la blessure du gardien Elvis Merzlikins, qui le tiendra à l’écart pour une durée indéterminée.
Columbus a également entamé son camp d’entraînement sans son centre vedette Adam Fantilli, qui demeure sans contrat en tant que joueur autonome avec compensation.
Bowness a signé une prolongation de contrat d’un an pour revenir avec l’équipe en avril dernier, quelques jours seulement après avoir critiqué le niveau d’effort de ses joueurs en fin de saison.
« Ces gars-là, ils s’en fichent. Perdre, ça ne les intéresse pas. Ça ne les dérange même pas. Comment peut-on jouer comme ça? J’aurais dû faire ça il y a un mois. Mais voilà pourquoi on en est là », avait déclaré un Bowness exaspéré après la défaite 2-1 à domicile contre les Capitals de Washington. « Voilà pourquoi on est éliminés des séries. Ce genre d’effort… Il faut détester perdre. Je me fiche que ce soit un match sans enjeu. Je m’en fiche. Il faut se donner à fond. »
Columbus a affiché un bilan de 21-11-5 sous la direction de Bowness, qui a remplacé Dean Evason en janvier, mais a péniblement terminé ses 10 derniers matchs avec une fiche de 2-7-1.
Bowness avait juré en avril qu’il s’attaquerait à la culture d’équipe s’il revenait.
« Je ne sais pas si je serai de retour [la saison prochaine], mais si je reviens, je vais changer cette culture », disait-il à l’époque.
Les Blue Jackets ont participé aux séries éliminatoires pour la dernière fois en 2020 et Bowness est leur cinquième entraîneur-chef depuis cette participation.
Bowness a connu une longue carrière d’entraîneur dans la LNH, s’étendant sur 42 ans à la fois comme entraîneur-chef et comme adjoint.
D’après un texte de TSN.
