Tim Stützle croit que les Sénateurs d’Ottawa ne s’en font pas trop sur le départ de leur ancien capitaine à l’aube de la prochaine saison.
La transaction qui a envoyé Brady Tkachuk aux Panthers de la Floride le 21 juin, où il a été réuni avec son frère aîné Matthew Tkachuk, a toutefois pris Stützle et plusieurs autres par surprise.
« C’est sa décision, a déclaré Stützle au site web de la LNH, vendredi, lors de la tournée médiatique des joueurs européens. On ne peut rien y faire. Pour moi, il a toujours été un excellent coéquipier et, bien sûr, un très bon joueur de hockey, et il va nous manquer. Il a toujours été là pour moi, mais en fin de compte, il faut aller de l’avant. Il va nous manquer en tant que joueur de hockey, en tant que personne et en tant que leader, mais c’est comme ça. »
Stützle considère toujours les Sens comme une équipe prometteuse qui aspire aux séries après y avoir participé lors des deux dernières saisons, même après avoir échangé Tkachuk contre les 9e et 25e choix du dernier repêchage de la LNH, un choix de deuxième tour en 2027 et un choix conditionnel de premier tour du repêchage de 2029.
Ottawa a renforcé son noyau de joueurs, qui comprend toujours Stützle, les défenseurs Jake Sanderson et Thomas Chabot ainsi que les attaquants Drake Batherson, Dylan Cozens et Claude Giroux, en mettant notamment la main sur l’attaquant William Eklund. Les Sens ont aussi acquis le vétéran Andre Burakovsky et le gardien Samuel Ersson.
« Nous sommes encore une équipe très jeune, donc je pense que tout va aller de mieux en mieux à partir de maintenant, a ajouté Stützle. Je pense que tous ceux qui sont là en ce moment adorent être à Ottawa, adorent jouer pour les Sens. Je pense que c’est ça l’élément clé et c’est ce que nous voulons. »
Stützle a confié qu’il ignorait que Tkachuk avait demandé à être échangé et que ce dernier avait répété à plusieurs reprises qu’il souhaitait demeurer à Ottawa. Il avait d’ailleurs exprimé sa frustration à la fin de la saison dernière face aux rumeurs persistantes selon lesquelles il souhaiterait partir, déclarant « qu’il s’était pleinement engagé envers cette équipe et envers cette ville ».
« On ne parle pas vraiment de ça avec ses coéquipiers. J’adore Ottawa et je veux y rester aussi longtemps que possible. Peut-être que d’autres ont des opinions différentes, mais ça ne me regarde pas. J’essaie simplement de me concentrer sur ce que nous avons et sur l’équipe que nous formons. Nous avons une super équipe. Nous avons plein de gars formidables, donc tout ira bien », a positivement dit Stützle.
Stützle est un candidat potentiel au poste de capitaine, et il était un adjoint la saison dernière. Il ne considère toutefois pas qu’il doive remplacer Tkachuk.
« C’est un excellent joueur, donc évidemment, quand on perd un gars comme lui, il va nous manquer, mais je ne pense pas que ça ait beaucoup changé pour nous. Je pense que nous avons toujours eu d’excellents meneurs dans le vestiaire, donc il n’y a pas un seul joueur qui doive nécessairement endosser le rôle laissé vacant par Brady. Nous avons tellement de joueurs qui mènent bien l’équipe et tout le monde est à l’écoute de chacun.
« Nous nous concentrons donc simplement sur l’équipe que nous avons et je pense que nous avons bâti une très bonne culture dont nous sommes vraiment fiers. »
