Pendant des mois, Bill Guerin a martelé qu’il n’allait pas sélectionner une « équipe d’étoiles » pour représenter les États-Unis aux Jeux olympiques de Milano-Cortina en février prochain.
Néanmoins, les succès de Cole Caufield et de Lane Hutson cette saison ont longtemps maintenu en vie les espoirs des partisans des Canadiens de Montréal de voir les deux favoris percer la formation des États-Unis en prévision des Jeux olympiques.
Quand le verdict est tombé et que les deux talentueux représentants du Tricolore ont essuyé des rejets, nombreux ont été les partisans qui ont critiqué les choix de Guerin.
Depuis l’annonce, Caufield compte cinq buts en dix matchs (dont un but gagnant contre le Wild de Guerin), alors que Hutson a amassé 12 points.
Cette sélection était une fois de plus le rappel que Guerin a une vision bien propre à lui du genre d’équipe qu’il souhaite envoyer en Italie : une équipe complète avec des profils de joueur bien précis.
Qui pourraient donc être les prochains joueurs sur la liste de rappels des Américains s’ils en ont besoin et où se trouvent les deux jeunes joueurs du CH?
Pour répondre à la question, il faut probablement classer les joueurs selon leur profil pour d’éventuels rappels.
ATTAQUANTS
PROFIL : Marqueurs de buts / talent offensif
C’est ici que Cole Caufield pourrait recevoir un appel de Guerin. Si un joueur au profil offensif comme Tage Thompson, Jack Hughes, Kyle Connor ou Auston Matthews devait subir une blessure, Guerin chercherait probablement à combler le vide offensif.
Dans cette optique, Caufield fait partie du trio d’attaquants qui risquent d’être visés par le directeur général des Américains.
Maintenant, la question est de savoir s’il est le premier nom sur la liste de rappels.
Caufield a montré à d’innombrables occasions qu’il est un joueur des grandes occasions. Il est au sommet de la LNH avec sept buts gagnants cette saison et contrairement à la croyance généralisée, il est loin d’être un joueur dont le seul atout est la production en avantage numérique. De ses 25 buts, seulement cinq ont été inscrits sur le jeu de puissance.
Mais malgré 25 buts et 49 points jusqu’ici cette saison, Caufield n’est pas l’unique joueur au talent offensif incroyable chez les joueurs en attente.
Jason Robertson est au troisième rang de la LNH avec 29 buts cette saison et ses 58 points le placent au sommet des Américains du circuit Bettman cette saison. Robertson n’est pas le joueur le plus physique, mais il a une charpente imposante.
Autre attaquant au petit gabarit comme Caufield, Alex DeBrincat a également fait tout en son possible pour convaincre les États-Unis de lui faire une place. L’attaquant des Red Wings de Detroit est en voie de connaître la meilleure saison de sa carrière, avec 26 buts et 26 aides.
PROFIL : Papier sablé / Joueurs de rôle
Ici, on peut probablement parler des premiers remplaçants si des blessures devaient survenir à des joueurs comme J.T. Miller, Brock Nelson ou encore Vincent Trocheck.
Ce sont des joueurs qui auront des rôles dans le bas de la formation, qui devront amener du jeu physique ou encore qui auront des missions défensives.
Dans cette optique, Guerin pourrait se tourner vers Alex Tuch et Matthew Knies.
Parmi les joueurs qui n’ont pas été choisis par les États-Unis, ils ne sont certainement pas les joueurs avec le plus grand talent offensif – bien qu’ils puissent grandement contribuer.
Ceci dit, Tuch et Knies évoluent tous les deux en désavantage numérique pour leurs équipes respectives.
Tuch compte plus de 50 mises en échec et 50 tirs bloqués cette saison, alors que Knies est le seul joueur de la LNH en compagnie de Tom Wilson à compter au moins 40 points et 100 mises en échec.
DÉFENSEURS
PROFIL : Contributeurs offensifs
C’est assez ironique de penser que le deuxième meilleur pointeur de la LNH chez les défenseurs – à égalité avec Zach Werenski et à seulement deux points de Cale Makar – a été ignoré par les Américains.
Ignoré non seulement lors de la sélection initiale, mais aussi quand un poste s’est libéré mercredi. C’est malgré tout la réalité de Lane Hutson.
Bill Guerin aime les joueurs au physique imposant. Première prise pour Hutson.
Guerin souhaitait avoir des joueurs qui peuvent frapper et jouer dur. Deuxième prise pour Hutson.
Et Guerin place probablement Quinn Hughes et Werenski devant Hutson pour les deux vagues d’avantage numérique. Troisième prise.
Ce n’est pas parce que c’est la vision de Guerin qu’elle va rapporter aux Olympiques. Le choix de laisser Hutson à la maison pourrait coûter cher aux Américains.
Le seul espoir pour Hutson de participer aux Olympiques cette saison est probablement de voir un des deux défenseurs de l’avantage numérique tomber au combat. Si c’est le cas, il sera sans doute parmi les choix.
Et si c’est le cas, il ne faudrait pas compter Adam Fox hors de la conversation, s’il est en santé. Fox a eu beaucoup de succès offensif cette saison et il avait joué pour les États-Unis à la Confrontation des 4 nations.
PROFIL : Missions défensives
Si la brigade défensive devait être amputée d’un joueur dont les missions risquent d’être défensives - comme avec l’absence de Seth Jones - on risque de voir plusieurs autres défenseurs passer avant Lane Hutson.
Parmi ceux en tête de liste, on peut penser à John Carlson.
Carlson présente un profil polyvalent avec une utilisation en désavantage numérique, 67 tirs bloqués et même une récolte de 38 points.
Ceci dit, si Guerin analyse ces statistiques défensives, il verra sans doute le nom de Lane Hutson dans le top-50 pour le plus de tirs bloqués, avec 82... devant Carlson.
