Ses coéquipiers canadiens le surnomment « le rebelle ».
Lorsque James « Jack » Crawford propose une approche peu orthodoxe pour aborder une course, Jeff Read dit qu’il ne la remet jamais en question.
« Si nous avons une idée collective ou quelque chose du genre, il pense le contraire, a expliqué Read. En matière de vidéo et d’analyse, c’est fou comme on peut regarder quelque chose, et puis il sort de nulle part avec cette idée farfelue qui est complètement différente, mais pas fausse
« Il a simplement une façon différente de penser. Ça se reflète vraiment dans son ski et ça montre qu’on peut trouver comment résoudre un certain problème en l’abordant d’une façon plutôt que d’une autre. »
Crawford misera sur cette qualité unique lors des épreuves olympiques de descente et de super-G aux Jeux de Milan-Cortina.
Les entraînements de descente, sur la piste Stelvio, à Bormio, commenceront la semaine prochaine. La descente masculine du 7 février sera la première épreuve de ski alpin des Jeux olympiques d’hiver à décerner des médailles.
« Une médaille d’or olympique, c’est certainement quelque chose que j’aimerais obtenir au cours de ma carrière, a admis Crawford. J’espère qu’il y aura une bonne opportunité cette année, avec une météo clémente et une course équitable, afin que tout le monde puisse avoir sa chance.
« Dans une épreuve comme celle-ci, on ne sait jamais vraiment ce que les autres vont offrir, alors je vais m’assurer de skier au mieux de mes capacités, en espérant que cela suffira », a-t-il ajouté.
Après avoir remporté la médaille de bronze en combiné alpin aux JO de Pékin en 2022, Crawford a remporté le titre en super-G aux Championnats du monde de 2023.
Le skieur âgé de 28 ans originaire de Toronto est également monté six fois sur le podium de la Coupe du monde en super-G et en descente, notamment grâce à sa victoire en descente en 2025 sur la célèbre piste du Hahnenkamm, à Kitzbühel.
Crawford a également terminé deuxième dans une descente à Bormio, en 2022.
« Le secret de Jack, c’est que peu importe s’il est nerveux, s’il n’est pas très satisfait de ses performances récentes, peu importe ce qui se passe... il se dit: ‘Tant pis. Je vais tout donner quand même’», a analysé son coéquipier Brodie Seger.
« Jack a toujours eu cette incroyable capacité à se présenter le jour de la course et à tout donner. Il le fait depuis des années. Il a connu des hauts et des bas, mais au fil des ans, cette capacité est devenue une véritable force», a poursuivi Read.
Le super-G masculin aura lieu le 11 février. Il n’y a pas d’épreuve individuelle de combiné alpin au programme olympique cette fois-ci, mais une épreuve par équipe de combiné slalom et descente aura lieu le 9 février.
Crawford a grandi en skiant à Georgian Peaks, en Ontario, avant de déménager à Whistler, en Colombie-Britannique.
Il a joué au hockey jusqu’à l’âge de 17 ans et a brièvement été coéquipier du capitaine des Oilers d’Edmonton, Connor McDavid, lorsqu’ils fréquentaient la même institution scolaire, à Toronto.
Il est le neveu de Judy Crawford, skieuse olympique en 1972. Sa sœur, Candace, a participé aux épreuves de super-G et de slalom géant aux Jeux d’hiver de 2018 à Pyeongchang, en Corée du Sud.
Lorsque l’agitation des déplacements et les semaines loin de chez lui sur le circuit de la Coupe du monde pèsent sur Crawford, la lecture est l’une de ses échappatoires.
« Je suis vraiment une personne qui donne tout ce qu’elle a jusqu’à la fin de la saison, avant de m’effondrer, a-t-il expliqué. C’est quelque chose que je travaille depuis de nombreuses années.
« Quand les journées sont chargées, que nous sommes en compétition et sommes très occupés, nous n’avons pas vraiment le temps de faire quoi que ce soit, donc c’est plutôt pendant les jours de repos et les après-midis libres que je trouve le temps de lire », a-t-il poursuivi.
« Je lis beaucoup de livres ‘Warhammer’. Je suis sûr que les gens savent de quoi je parle. Je m’en tiens à ce genre littéraire, et si je suis accroché par un livre, je le lis en entier. Sinon, cela me prendra plusieurs mois », a conclu Crawford.
