CORTINA D’AMPEZZO — Kalle Eriksson, accompagné de sa guide Sierra Smith, a ouvert le bal pour le Canada en remportant samedi la première de trois médailles du pays aux Jeux paralympiques de Milan-Cortina.
Eriksson, un skieur alpin paralympique originaire de Kimberley, en Colombie-Britannique, a mérité la médaille d’argent dans l’épreuve masculine de descente pour malvoyants lors de ses débuts paralympiques.
Il a réalisé un temps de 1 minute 18,33 secondes, terminant derrière l’Autrichien Johannes Aigner (1:16,08) et devançant de justesse l’Italien Giacomo Bertagnolli (1:18,64) sur le podium.
« Sierra et moi sommes au sommet du monde en ce moment et nous continuons sur notre lancée », a déclaré Eriksson.
« Je n’arrive pas à croire notre parcours et je suis très fier de ce que nous avons accompli. »
« Ce n’était certainement pas parfait, mais nous avons atteint les points que nous voulions et nous avons très bien skié», a analysé Smith.
« Nous avons fait un bon parcours dans l’ensemble, même s’il y a évidemment toujours matière à amélioration. Je suis très heureuse de notre performance aujourd’hui. »
Kurt Oatway, de Calgary, a rapporté une deuxième médaille pour le Canada en décrochant le bronze dans l’épreuve masculine de descente en ski assis.
Le skieur de 42 ans a manqué de peu la médaille d’argent, terminant la course en 1:19,42. Niels de Langen, des Pays-Bas, s’est classé deuxième en 1:19,24. Le Norvégien Jesper Pederson a gagné l’épreuve en 1:18,14.
Il s’agit d’un retour remarqué pour Oatway, qui avait manqué les Jeux de Pékin de 2022 en raison d’une fracture d’une clavicule, de deux ligaments déchirés, de trois côtes cassées à cinq endroits et d’un poumon perforé suite à un accident survenu un mois avant les Jeux paralympiques lors des Championnats du monde.
Cela faisait suite à ses débuts paralympiques en 2018, où il avait remporté la médaille d’or dans l’épreuve de super-G.
« Le chemin du retour a été long, mais je suis là, et j’ai une médaille pour le prouver », a lancé Oatway.
« Si je continue à gagner, qui sait ? Peut-être que je ferai un autre cycle (paralympique). »
La star du para-nordique Natalie Wilkie, de Salmon Arm, en Colombie-Britannique, a récolté sa huitième médaille à ses troisièmes Jeux paralympiques avec une médaille d’argent au sprint biathlon féminin debout.
Wilkie a réalisé un temps de 18:46,4 sur le parcours de 7,5 kilomètres et n’a écopé d’aucune pénalité au tir pour sa première médaille en biathlon aux Jeux.
Les Ukrainiennes Oleksandra Kononova (18:41,5) et Liudmyla Liashenko (19:13,9) ont remporté respectivement l’or et le bronze.
« Ça ne semble pas réel. C’était l’un de mes grands objectifs avant les Jeux, remporter une médaille en biathlon, et y parvenir dès le premier jour est vraiment spécial », a déclaré Wilkie.
« C’est le biathlon qui me pose problème», a-t-elle ajouté. «Comparée à mes concurrentes, je suis assez lente au tir, donc je rattrape mon retard sur le parcours. Je sais que je suis une skieuse assez rapide et aujourd’hui, je me sentais vraiment bien. J’ai pu en tirer parti sur le parcours. »
