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Les grandes dates de la carrière de la vedette américaine du ski alpin Lindsey Vonn, qui a lourdement chuté dimanche lors de la descente olympique des Jeux olympiques de Milano-Cortina 2026, depuis ses débuts en 2000.
18 novembre 2000: les débuts
Lindsey Kildow, son nom de jeune fille, dispute le 18 novembre 2000 sa première course en Coupe du monde à l’occasion du slalom de Park City en Utah.
Un mois après avoir fêté ses 16 ans, la jeune Américaine, originaire du Minnesota, mais qui a fait du Colorado son camp de base, ne parvient pas à se qualifier pour la seconde manche d’une course remportée par la Croate Janica Kostelic.
Un an et demi plus tard, elle dispute à Salt Lake City le combiné, où elle termine sixième et le slalom, où elle termine 32e, les deux premières de ses 15 épreuves olympiques à ce jour.
18 janvier 2004: premier podium à... Cortina
Au lendemain d’une cinquième place en descente, son premier Top 10, Kildow arrache à 19 ans la troisième place de la deuxième descente disputée à Cortina D’Ampezzo, à 24 centièmes de la Française Carole Montillet, championne olympique.
Elle finira par s’imposer à douze reprises dans l’emblématique village des Dolomites (six fois en descente et six fois en super-G), sa station européenne de coeur et « la principale raison de son retour » l’hiver dernier en vue de Milano-Cortina 2026 sur la célèbre « Olimpia delle Tofane », a-t-elle expliqué dans un entretien à l’Agence France-Presse.
3 décembre 2004: victoire inaugurale à « Lake Lindsey »
Après une sortie de piste lors du géant d’ouverture et deux slaloms où elle a échoué à se qualifier pour la seconde manche à Aspen au Colorado, l’Américaine âgée de 20 ans décroche sa première victoire sur le circuit mondial à Lake Louise, devant Montillet cette fois.
La station des Rocheuses canadiennes deviendra sa chasse-gardée, avec 18 succès, dont 14 en descente, au point d’être renommée « Lake Lindsey ».
14 mars 2008: le gros globe
À l’issue d’une saison où elle conquiert six succès (soit cinq descentes et un combiné), Lindsey Vonn, qui s’est mariée au skieur américain Thomas Vonn en 2007 - ils divorceront six ans plus tard -, remporte à 23 ans le classement général de la Coupe du monde, l’aboutissement d’« une saison merveilleuse ».
Elle soulève son premier gros globe en même temps que son compatriote Bode Miller savoure son deuxième. Les deux têtes brûlées seront souvent comparées, mais Vonn finira par briller seule avec trois autres victoires au classement général.
9 février 2009: triomphe mondial à Val d’Isère
Six jours après une première médaille d’or sur le super-G, Vonn triomphe lors de la descente des Mondiaux de Val d’Isère. « Mon rêve, c’était de gagner une médaille d’or ici. Alors deux, c’est extraordinaire », savoure l’Américaine, qui ne connaîtra pas d’autre sacre mondial dans sa carrière (huit médailles en tout).
17 février 2010: consécration olympique
Quatre ans après sa terrible chute à l’entraînement aux JO de Turin, Vonn est sacrée championne olympique de descente à Whistler, lors des Jeux de Vancouver.
Elle décroche le bronze du super-G trois jours plus tard, puis le même métal en descente à Pyeongchang en 2018, devenant déjà à 36 ans la médaillée la plus âgée de l’histoire du ski alpin aux JO.
Milano-Cortina 2026 constitue sa cinquième participation à des Jeux, 24 ans après Salt Lake City.
7 janvier 2014: un forfait le coeur lourd
Lindsey Vonn, « effondrée », annonce qu’elle ne pourra pas participer aux JO de Sotchi un mois plus tard.
La « Speed Queen » a subi une terrible chute un an plus tôt lors des Mondiaux de Schladming, entraînant des déchirures des ligaments croisés antérieur et latéral interne, et une fracture du plateau tibial. Elle avait prudemment renoncé à l’ouverture de la saison 2013-14, avant de retomber à l’entraînement à Copper Mountain, au Colorado, subissant une déchirure partielle du ligament croisé antérieur du genou droit, celui déjà opéré neuf mois plus tôt. Son genou droit cède à nouveau lors de la descente de Val d’Isère, le 21 décembre, et requiert une nouvelle opération.
La période est symbolique des multiples blessures ayant jalonné la carrière de l’intrépide skieuse, opérée au niveau des genoux à neuf reprises.
10 février 2019: miracle et retraite
De nouveau blessée au genou gauche en novembre, le retour difficile de Lindsey Vonn sur les pistes en janvier 2019 la convainc d’annoncer sa retraite, effective après les Mondiaux prévus à Are.
Dans la petite ville suédoise au grand lac gelé, où elle avait déjà conquis deux médailles d’argent en 2007 (descente et super-G), l’Américaine décroche une troisième place miraculeuse sur la descente. « Je voulais partir par la grande porte », déclare la championne.
21 décembre 2024: le retour de la reine
La vie de Vonn bascule à nouveau après la pose d’une prothèse en titane au niveau du genou droit au printemps 2024, mettant fin aux douleurs récurrentes et ouvrant la possibilité d’un retour, confirmé en novembre 2024, à plus de 40 ans.
Le 21 décembre, à Saint-Moritz (Suisse), elle se classe 14e du super-G et décrit « une première étape fantastique », un an avant de retrouver la victoire dans la station suisse puis à Zauchensee en Autriche, ses 83e et 84e victoires.
31 janvier 2026: la (re)chute
Rien ne semble pouvoir arrêter Lindsey Vonn, qui collectionne les podiums sur la route de Cortina. Mais pas si vite! L’Américaine de 41 ans chute lors de la descente de Crans-Montana, à une semaine des Jeux. Elle annonce quelques jours plus tard souffrir d’une rupture du ligament croisé antérieur du genou droit... mais confirme qu’elle s’alignera en descente à Cortina.
8 février 2026: chute finale ?
Avec un genou droit sans ligament, et un genou gauche en titane, Lindsey Vonn est au départ de la descente olympique à Cortina. Moins de quinze secondes plus tard, elle perd le contrôle de ses skis et chute lourdement. Allongée de longues minutes au sol, elle laisse échapper des cris de douleur, avant d’être évacuée par hélicoptère.
Fin brutale de l’aventure olympique, et probablement d’une brillante et longue carrière.
