L’épreuve de bob à deux aux Jeux olympiques de Milan-Cortina est disputée en quatre manches sur deux jours, comme c’est le cas depuis près d’un siècle, mais l’Allemand Johannes Lochner semblait vouloir y mettre un terme en exactement 54,68 secondes.
Ce chrono de Lochner lors de la première manche de lundi lui a donné un bon coussin en tête, une avance qui n’a fait que s’accentuer au fil de la journée.
Lochner et le freineur Georg Fleischhauer ont bouclé leurs deux manches en 1:49,90, et seul un désastre pourrait les empêcher de remporter l’or au terme des deux dernières manches de mardi soir.
« Une avance importante, a lancé Flesichhauer. On ne s’attendait vraiment pas à ça. »
Le duo compte 0,8 seconde d’avance à mi-chemin dans cette épreuve. Pour mettre cet écart en perspective, la marge combinée à ce stade de la compétition entre les deux premiers duos aux neuf derniers Jeux a été de 0,58 seconde. La moyenne d’écart depuis 1964 est de 0,25 seconde.
C’est une domination.
« Il est peut-être parfait », a d’ailleurs commenté Frank Del Duca, pilote américain et prétendant à une médaille.
Les trois premières positions provisoires sont occupées par des équipages allemands. Del Duca n’est pas loin, à un dixième de seconde de la troisième marche du podium.
Francesco Friedrich, champion du monde et olympique en titre de bob à deux, qui a été devancé par Lochner au classement de la Coupe du monde tout au long de la saison, a bouclé ses deux manches en 1:50,70. Il est le seul à moins d’une seconde des meneurs.
L’Allemand Adam Ammour est troisième en 1:51,14, tandis que Del Duca et Josh Williamson sont quatrièmes, en 1:51,24.
De leur côté, les équipages canadiens de Taylor Austin et Jay Dearborn pointent aux 15e et 22e rangs, respectivement.
Friedrich tente de devenir le premier bobeur à enfiler cinq médailles d’or aux Olympiques, après avoir gagné en simple et en double à PyeongChang, en 2018, puis à Pékin, quatre ans plus tard.
« Il faut donner tout ce qu’on peut, a dit Friedrich., considéré par plusieurs comme le meilleur bobeur de l’histoire. Nous voulons réaliser les meilleurs temps de départ, les meilleures performances (mardi). La course est terminée quand les quatre manches sont complétées. »
S’il a techniquement raison, le seul vrai enjeu semble être pour la troisième marche du podium, entre Ammour et Del Duca.
« Frankie Del Duca est juste derrière nous, a lancé Ammour. Donc oui, il n’y a pas de marge d’erreur (mardi). »
Del Duca cherche à devenir le premier Américain médaillé en bob à deux que Steven Holcomb et Steven Langton ont gagné l’argent aux Jeux de Sotchi, en 2014.
« J’ai laissé pas mal de temps sur la piste, a affirmé Del Duca. En tant que pilote, c’est toujours le cas. Je ne sais pas si quelqu’un peut vraiment dire que c’était une descente parfaite. Je n’ai pas vu les descentes de Lochner, mais être si près du but, c’est vraiment la preuve de l’efficacité de notre système, du soutien de toute notre équipe et des efforts de chacun. »
Lochner dispute ce qu’il considère comme sa dernière saison et a remporté les titres mondiaux en bob à deux et à quatre cet hiver. Il a remporté des médailles dans les 14 courses de la Coupe du monde, neuf d’or et cinq d’argent, sans jamais terminer plus bas que la deuxième place. Et, en bob à deux, il a été particulièrement dominant avec six victoires en sept courses.
Il a affirmé qu’il ne reviendrait pas sur sa retraite.
« Ma femme et mon enfant m’attendent à la maison », a conclu Lochner.
