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Le planchiste canadien Mark McMorris n’a pas été en mesure de retourner sur le podium aux Jeux olympiques de Milan-Cortina, terminant au huitième rang en descente acrobatique, mercredi.
McMorris avait remporté la médaille de bronze lors de ses trois dernières participations aux Olympiques, également en slopestyle.
De le voir prendre part à l’épreuve était en soi un exploit après la sévère chute et la commotion cérébrale dont il a été victime à l’entraînement, ce qui l’a empêché de participé au grand saut plus tôt à ces Jeux. Grand athlète de ce sport extrême, il a d’ailleurs été chaudement applaudi à sa sortie de la piste et il gardait quand même le sourire.
« Ce sport m’a tout donné et je lui ai tout donné, a dit McMorris à CBC. J’adore le snowboard. Je suis fier de la façon que je me suis préparé, je suis fier d’avoir atteint une quatrième finale olympique et d’être revenu sur la piste après mon accident. Je remercie le Canada pour le support que j’ai reçu. J’aurais aimé avoir une meilleur performance, mais c’est le genre de chose qui arrive parfois dans ce sport. »
McMorris a réussi un bon premier saut lui conférant 75,50 points, ce qui le plaçait provisoirement au sixième rang, mais il a ensuite chuté à sa deuxième descente lors de sa manœuvre au deuxième tremplin.
Audacieux à sa troisième descente, il est tombé directement sur le dos en tentant de réaliser un frontside 1800 avec un manque d’amplitude.
L’athlète de 32 ans de Regina a été autorisé à concourir jeudi après avoir subi une commotion cérébrale, des contusions au bassin et des lésions aux muscles abdominaux lors de sa chute, le 4 février.
Son compatriote Cameron Spalding était septième après deux descentes, mais il n’a pu améliorer son sort en raison d’un mauvais atterrissage en switch backside 270 sur les rampes. Celui qui a remporté le Globe de cristal de champion du monde de slopestyle la saison dernière a fini 10e parmi les 12 finalistes.
Le meilleur pointage des trois descentes de la finale était comptabilisé pour le classement.
Le Chinois Su Yiming a remporté la médaille d’or. Le Japonais Taiga Hasegawa et l’Américain Jake Canter ont décroché respectivement l’argent et le bronze.
En qualifications, McMorris a réalisé deux performances de qualité, son premier score de 81,81 lui permettant de se classer troisième.
Cameron Spalding, un athlète de 20 ans originaire de Havelock, en Ontario, s’est également qualifié pour la finale, terminant cinquième avec un score de 78,76 lors de sa deuxième descente après avoir chuté lors de la première.
Les Québécois Eli Bouchard et Francis Jobin avaient été stoppés en qualifications.
Un premier titre pour la Chine
Vedette de son pays après des JO de Pékin étincelants, Su Yiming a offert à la Chine son premier titre aux Jeux de Milan-Cortina avec l’or.
« Il y a clairement beaucoup de pression sur les épaules, essayer d’aller chercher cette médaille d’or pour l’équipe de Chine. C’est ce à quoi je pense depuis plusieurs jours », a déclaré l’athlète de 22 ans, déjà en bronze en grand saut en début de quinzaine.
Sur les modules du slopestyle, la première descente a été la bonne pour le Chinois (82,41 points), qui décroche le deuxième titre olympique de sa carrière après le grand saut à Pékin et sa quatrième médaille olympique.
« Mettre cette médaille autour de mon cou, elle est tellement lourde... mais j’avais presque oublié cette sensation d’il y a quatre ans. Pouvoir en décrocher une de plus aujourd’hui, ça signifie beaucoup pour moi », a-t-il dit, très ému, à l’issue de la finale.
