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Le planchiste canadien Mark McMorris, de retour à la compétition après une vilaine chute lors d’un entraînement de grand saut, s’est qualifié dimanche avec brio pour la finale de slopestyle aux Jeux olympiques de Milan Cortina.
La qualification masculine comptait 30 participants, dont les 12 meilleurs se sont qualifiés pour la finale. Ils ont été notés sur leur meilleure performance parmi leurs deux passages.
McMorris a réalisé deux performances de qualité, son premier score de 81,81 lui permettant de se classer troisième après les deux manches.
«J’ai réalisé deux solides descentes. Je suis très heureux et très fier de ma préparation et de ma performance, a-t-il dit. J’en ai encore à donner. Je suis emballé d’être de la finale.»
L’athlète de 32 ans de Regina a été autorisé à concourir jeudi après avoir subi une commotion cérébrale, des contusions au bassin et des lésions aux muscles abdominaux lors de sa chute, le 4 février. Il a remporté la médaille de bronze lors de chacune de ses trois précédentes participations aux Jeux.
«Honnêtement, je me sentais plutôt bien physiquement, déclaré McMorris. J’ai vraiment hâte de prendre un peu de repos. Ma cuisse droite est bien contractée après deux séances d’entraînement de trois heures et plus, et la compétition d’aujourd’hui. Mais je me sentais bien mentalement et mon état physique général est bon.»
Cameron Spalding, un athlète de 20 ans originaire de Havelock, en Ontario, s’est également qualifié pour la finale, terminant cinquième avec un score de 78,76 lors de sa deuxième descente après avoir chuté lors de la première.
«J’espère bien avoir quelques atouts dans ma manche (pour la finale), a mentionné Spalding, qui a remporté le Globe de cristal de champion du monde de slopestyle de la Coupe du monde, en 2024-25. J’ai hâte. Ça va être génial.»
Le Néo-Zélandais Dane Menzies a terminé en tête des qualifications avec 86,06 points. Né à Calgary d’une mère canadienne et d’un père néo-zélandais, il a grandi à Canmore, en Alberta, et s’est entraîné au Parc olympique canadien de Calgary, mais il est désormais basé à Wānaka, en Nouvelle-Zélande.
Le Norvégien Marcus Kleveland, qui a dépassé McMorris lors de son deuxième passage, s’est qualifié deuxième avec 81,86 points.
Le Canadien Eli Bouchard, âgé de seulement 18 ans originaire de Lac-Beauport, au Québec, a connu une grande déception. Son score de 69,51 lors de son deuxième passage l’avait brièvement placé en 12e position. Il a finalement terminé 13e, à seulement 12 centièmes de point d’une place en finale.
Francis Jobin, un athlète de 27 ans originaire de Lac-Beauport qui concourait avec une épaulière après s’être luxé l’épaule lors de son dernier entraînement avant la compétition de grand saut, a chuté deux fois et a terminé 29e avec un score de 17,80.
Les qualifications ont été reportées de lundi à dimanche en raison des mauvaises conditions météorologiques.
Les médailles féminines seront décernées mardi et les médailles masculines mercredi.
