Projection Équipe Canada : Qui part aux JO? Qui reste à la maison?

Projection de l’équipe canadienne en août

L’année 2025 tire à sa fin et l’heure de vérité approche pour Hockey Canada en vue des Jeux olympiques de Milan-Cortina.

Menés par le directeur général Doug Armstrong, les dirigeants de l’équipe masculine devront dévoiler l’identité des joueurs qui s’envoleront vers l’Italie avant le 1er janvier 2026.

Alors que plus du quart de la saison de la LNH est déjà derrière nous, plusieurs joueurs ont gagné des points auprès du groupe de direction de Hockey Canada en raison de leurs performances.

Parmi ceux-ci, on ne peut pas passer sous silence les prouesses des jeunes Matthew Schaefer, Macklin Celebrini, Connor Bedard. Les trois derniers premiers choix au total dans le circuit Bettman connaissent d’excellents moments jusqu’ici en 2025-26. En auront-ils fait assez pour convaincre Armstrong et compagnie?

Contrairement à ces trois jeunes loups, certains joueurs ont toutefois perdu des plumes avec des débuts de saison difficiles et le premier nom qui vient en tête est Sam Bennett. L’attaquant, qui a remporté le trophée Conn-Smythe le printemps dernier et laissé toute une impression à la Confrontation des 4 nations, connaît l’un des pires débuts de sa carrière à un bien mauvais moment.

Au mois d’août dernier, le RDS.ca a sorti sa boule de cristal une première fois et a tenté de prédire la composition de l’équipe canadienne qui sera à Milan-Cortina.

Voyons maintenant voir de quoi à l’air cette formation à un mois du jour J.

FORMATION PROJETÉE - 1er DÉCEMBRE

Ils ont gagné un poste

Macklin Celebrini (AG/C) - 37 points en 26 matchs

Lors de nos premières prédictions l’été dernier, Celebrini s’était déjà taillé un poste dans cette équipe, mais comme réserviste. En vertu d’un début de saison spectaculaire, le jeune attaquant natif de Vancouver s’est mérité une place au sein de la formation régulière du Canada. On le voit amorcer le tournoi au sein du top-6 aux côtés de nul autre que Sidney Crosby et Nathan MacKinnon. Celebrini a déjà évolué au sein de la même équipe que les deux vedettes lors des Championnats du monde en mai dernier.

Connor Bedard (AD/C) - 37 points en 25 matchs

Après une petite baisse de régime l’an dernier au niveau de sa production - 0,82 point par match comparativement à 0,90 à son année recrue - Bedard a atteint un autre niveau cette saison. La jeune vedette des Blackhawks a amélioré son coup de patin pendant la saison morte et il est beaucoup plus rapide cette saison. En 25 matchs cette saison, il a déjà atteint des vitesses de plus de 22 mph à cinq reprises. Au cours de ses deux premières saisons dans la LNH, il avait atteint ces vitesses à seulement deux occasions (les deux en 2023-24). Bedard est trop talentueux pour rester à la maison en février.

Tom Wilson (AD) - 29 points en 26 matchs

Un choix qui fera beaucoup jaser. L’attaquant des Capitals de Washington ne fait pas l’unanimité avec son style de jeu, mais il apporterait une dimension unique au sein de l’équipe canadienne. Après avoir connu la meilleure saison de sa carrière l’an dernier avec 33 buts et 65 points, l’attaquant de puissance récolte plus d’un point par match depuis le début de la campagne. Il pourrait donc également apporter un flair offensif au sein des deux derniers trios. S’il est utilisé, Wilson devra seulement éviter le banc de pénalité…

Matthew Schaefer (D) - 19 points en 26 matchs

À 18 ans et quelques jours seulement, Schaefer a complètement changé le visage des Islanders de New York. Utilisé en moyenne pendant plus de 23 minutes par Patrick Roy, Schaefer est déjà l’un des meilleurs patineurs de la LNH et agit comme un véritable général à la ligne bleue. Absent de la liste olympique canadienne, le nom de Schaefer y a été ajouté il y a une dizaine de jours. Le Canada serait assurément gagnant d’amener un jeune homme aussi talentueux à Milan.

Logan Thompson (G) - Dossier de 11-6-1, efficacité de ,916 et moyenne de 2,08

Mis à part un vilain départ contre le Lightning le 22 novembre, où il a accordé quatre buts sur six lancers en première période, Logan Thompson a poursuivi ses bonnes performances de la saison dernière devant le filet des Caps. Il pourrait menacer Jordan Binnington pour le poste de gardien numéro 1.

Ils ont perdu leur place

Sam Bennett (AG/C) - 12 points en 24 matchs

Avec la blessure subie par Aleksander Barkov, Bennett a de facto amorcé la saison comme centre numéro 1 des Panthers de la Floride et les résultats ont été peu concluants. Son temps de glace a même diminué depuis la saison dernière en raison de ses difficultés (17:27 l’an dernier et 16:57 cette saison). Oui, Bennett est à son meilleur en séries et lors des moments importants, mais ce début de saison difficile n’est pas à négliger pour un joueur qui a disputé beaucoup de hockey au cours des trois dernières saisons. Il ne serait toutefois vraiment pas surprenant que les dirigeants de Hockey Canada fasse tout de même appel à ses services.

Robert Thomas (C) - 16 points en 22 matchs

Après une saison de 81 points en 70 rencontres l’an dernier, Robert Thomas semblait destiné à défendre les couleurs de son pays à Milan. Malheureusement, le centre de 26 ans est affligé par la même guigne que la plupart de ses coéquipiers avec les Blues et il peine à noircir la feuille de pointage. Thomas n’a inscrit que quatre buts et dirigé seulement 29 rondelles vers le filet jusqu’ici cette saison.

Evan Bouchard (D) - 22 points en 26 matchs

La production offensive est toujours au rendez-vous, mais le jeu défensif chancelant de Bouchard depuis le début de la saison aura raison de lui. L’arrière de 26 ans aurait dû démontrer une amélioration importante dans son territoire pour convaincre les dirigeants de l’équipe et il n’a pas été en mesure de le faire depuis le début de la saison.

MacKenzie Blackwood (G) - Dossier de 5-0-1, efficacité de ,925 et moyenne de 1,98

Malheureusement pour Blackwood, c’est une blessure qui aura eu raison de sa place avec le Canada. Le cerbère de 28 ans a disputé son premier match le 1er novembre et doit se contenter d’un rôle de second violon depuis son retour au jeu en raison des bonnes performances du vétéran Scott Wedgewood. Un gros mois de décembre de Blackwood pourrait toutefois rendre les choses intéressantes devant le filet du Canada. Blackwood a récemment connu une séquence de plus de 170 minutes sans accorder de but devant le filet de l’Avalanche. L’échantillon est peut-être trop mince dans son cas.

Ils cognent à la porte

John Tavares (C) - 28 points en 25 matchs

À 35 ans, Tavares ne ralentit pas la cadence. Après une saison de 74 points l’an dernier, le vétéran est encore plus productif cette saison. Tavares a fait partie de la formation canadienne à Sotchi en 2014, mais a vu son tournoi prendre fin plus tôt que prévu en raison d’une blessure. Il fait tout en son possible pour tenter d’aller aux JO une deuxième fois.

Wyatt Johnston (C) - 30 points en 26 matchs

Prédiction peu audacieuse : Wyatt Johnston participera un jour aux Jeux olympiques. Est-ce que ce sera dès 2026? L’attaquant de 22 ans des Stars de Dallas fait tout en son possible pour y arriver et connaît le meilleur départ de sa carrière dans la LNH. Johnston peut jouer autant au centre qu’à l’aile et peut également être utilisé en avantage et désavantage numérique.

Noah Dobson (D) - 16 points en 24 matchs

Le défenseur des Canadiens de Montréal connaît une excellente saison jusqu’à maintenant dans la métropole québécoise et se signale des deux côtés de la patinoire. En compagnie de Mike Matheson, il forme l’un des meilleurs duos de défenseurs du circuit Bettman depuis le début de la saison. Si l’état de santé de Doughty inquiète, Dobson sera l’un des favoris pour obtenir le poste de septième ou huitième défenseur.

Travis Sanheim (D) - 9 points en 24 matchs

Si le Canada décide de laisser Matthew Schaeffer au pays, Sanheim devrait être celui qui prend sa place au sein de l’alignement. Les dirigeants de l’équipe canadienne ont grandement apprécié leur brigade défensive à la Confrontation des 4 nations et Sanheim en faisait partie.

Scott Wedgewood (G) - Dossier de 13-1-3, efficacité de ,920 et moyenne de 2,08

Vétéran de 33 ans, Wedgewood est un adjoint de carrière dans la LNH. Une blessure à Blackwood lui a toutefois ouvert la porte et le gardien s’est emparé du poste de numéro 1 au Colorado avec de solides performances. Une place avec le Canada est à sa portée et son nom a été ajouté à la liste olympique du Canada. S’il poursuit dans la même veine, Wedgewood pourrait en surprendre plus d’un comme il l’a fait jusqu’ici à Denver.

Formation du Canada proposée le 29 août dernier