Mikaël Kingsbury a conclu son illustre carrière aux Championnats canadiens en fin de semaine, couronnant le tout avec deux victoires convaincantes, les 14e et 15e de sa carrière aux nationaux. À lui seul, ce départ à la retraite aura un impact considérable sur l’avenir de l’équipe masculine de bosses, mais le Roi n’a pas été le seul à tirer sa révérence à Saint-Sauveur.
Champion du monde junior en parallèle en 2019 et olympien des Jeux de Milan-Cortina, Elliot Vaillancourt a aussi pris la décision de se retirer, tout comme Gabriel Dufresne, cinquième en parallèle des mondiaux de Bakouriani, en 2023, et médaillé d’argent de l’épreuve en simple des Championnats nationaux cette année.
« Les Jeux olympiques étaient un gros facteur. Si je n’avais pas participé aux Jeux, peut-être que ma décision aurait été différente, mais honnêtement, je me dis depuis octobre que c’est ma dernière année. Avec les JO, je considère m’être rendu au top de mon sport, à ce moment-là, je savais que c’était tarminé, avec un A! », a rigolé Elliot Vaillancourt.
« Ça fait un bon moment que j’ai décidé que c’était ma dernière saison. Je ne me vois pas retenter ma chance pour les Jeux olympiques dans quatre ans en sachant que ça ne marchera peut-être pas. Je veux aussi être capable de marcher normalement à 40 ans, mon corps est magané, donc c’était le temps d’arrêter. Ça fait des années que je suis avec Mikaël et Elliot, c’était la dernière fois qu’on skiait tous ensemble, c’est assez spécial », a partagé Gabriel Dufresne.
Tous deux éliminés lors des huitièmes de finale samedi à Saint-Sauveur, à la toute dernière course de leur carrière, Vaillancourt et Dufresne n’ont pas pu apprécier leur dernière descente autant qu’ils l’auraient voulu, mais sont tout de même reconnaissants d’avoir pu skier une dernière fois à la maison, devant une imposante foule réunie au bas de la côte 70 Ouest.
« Ce n’était pas le résultat que j’aurais voulu, mais je voulais savourer chaque instant de cette dernière journée. Dès que les finales ont débuté, je prenais un moment pour en profiter, on ne sait jamais ce qui peut arriver. Je me suis rendu en bas, mon adversaire aussi, et il a été meilleur que moi, ça demeure une belle fin et je peux être satisfait de ma dernière journée. Je souriais avant chaque descente, c’est bon signe », a ajouté Vaillancourt.
« Ça n’a pas toujours été facile de démontrer mon potentiel pendant les Coupes du monde, mais ça me fait plaisir de finir en beauté, avec une médaille d’argent vendredi. J’ai eu plusieurs petits moments au cours de la journée pour apprécier. J’aurais aimé faire quelques descentes de plus, mais j’en ai quand même profité au maximum », a poursuivi Dufresne.
Julien Viel devient donc le vétéran de l’équipe masculine canadienne, et par le fait même, le nouveau visage de la formation. Un rôle qu’il accepte avec plaisir, comptant tout de même sur ses jeunes coéquipiers afin d’assurer la relève.
« J’ai tellement été choyé d’avoir des coéquipiers comme Mikaël, Gabriel et Elliot au début de ma carrière et ce sera tout un défi l’an prochain sans eux. Je vais essayer de bien faire malgré leur départ, on va pouvoir combler leur vide avec les nouveaux, les plus jeunes. Il y en a beaucoup qui poussent, ils étaient presque tous mes coéquipiers avant que je fasse le saut en Coupe du monde et je les vois me rattraper. J’espère tisser de forts liens avec eux, je suis sûr que la transition se fera assez naturellement », a commenté Viel.
Le constat est le même pour l’entraîneur Michel Hamelin, qui souhaite voir les jeunes talents émerger et prendre leur place au sein de l’équipe.
« Nous avons plusieurs jeunes qui sont déjà prêts à faire le saut en Coupe du monde et démontrer ce dont ils sont capables. Les vétérans quittent et ce sera aux jeunes de prouver qu’ils peuvent prendre les places disponibles. L’ère de Mikaël a duré très longtemps, certains, dont Julien, ont pu profiter de son expérience pour apprendre à ses côtés, mais maintenant, il a toute la place pour s’épanouir au maximum », a analysé l’entraîneur.
La relève était d’ailleurs bien représentée sur le podium des bosses en parallèle samedi. Aux côtés de Mikaël Kingsbury, Cole Carey, 21 ans, était sur la deuxième marche du podium et Jean-Christophe Bougie, 20 ans, a été médaillé de bronze. Tous les autres membres du top-8, Samuel Goodison, Charles Beaulieu, Simon Philippon Fugère, Jérémy Sauvageau et Owen Cooper sont âgés de 18 et 24 ans.
