L’Autrichien Manuel Feller a remporté dimanche le slalom de Kitzbühel, en Autriche, signant à 33 ans, et à deux semaines des Jeux olympiques, sa première victoire en Coupe du monde depuis près de deux ans.
Quatrième de la première manche, Feller s’est finalement imposé devant le champion du monde suisse Loïc Meillard (+ 35/100e), qui refermait le portillon, tandis que l’Allemand Linus Strasser complète le podium (+ 53/100e).
Très ému dans l’aire d’arrivée, Feller était en larmes encore sur le podium, savourant cette victoire sous les acclamations de la foule ravie de voir enfin un Autrichien s’imposer sur le slalom de Kitzbühel, ce qui n’était plus arrivé depuis Marcel Hirscher en 2017.
Il faut dire que Manuel Feller, vainqueur du globe du slalom en 2024 au terme d’une saison folle où il avait décroché quatre victoires en Coupe du monde, revient de loin.
Son dernier succès en Coupe du monde remontait à février 2024, lors du slalom de Palisades Tahoe aux Etats-Unis. Depuis, il peinait à retrouver le devant de la scène dans une discipline où la concurrence est dense.
« Je ne peux pas décrire tout ce que ca représente, je sors de mon pire début de saison, une des périodes les plus difficiles de ma vie mais je me suis battu, battu, battu, ça valait le coup », a déclaré en larmes le skieur au micro de la Fédération internationale de ski.
« Cette année, j’ai plusieurs fois été pas loin de tout abandonner. Je n’avais plus d’energie. Mais dans ma vie, abandonner n’a jamais été une option », a-t-il ajouté.
A deux semaines des JO, le Brésilien Lucas Pinheiro Braathen (4e dimanche) reprend le dossard de leader de la spécialité avec 401 points juste devant le Français Clément Noël, seulement 8e à « Kitz ».
La Coupe du monde de ski se poursuit mardi avec l’étape de Schladming en Autriche. Un géant et un slalom (mercredi) sont au programme.
