Le skieur brésilien qui a offert à l’Amérique du Sud sa première médaille aux Jeux olympiques d’hiver reste imbattable en slalom géant.
Lucas Pinheiro Braathen a remporté la première épreuve de la saison sur le glacier de Rettenbach dimanche, portant quatre sa série de victoires dans cette discipline, une séquence qui avait débuté avec sa médaille d’or aux Jeux olympiques de Milan-Cortina la saison dernière.
Né en Norvège, Pinheiro Braathen a consolidé l’avance qu’il avait acquise lors de la première manche et a complété la compétition avec un chrono d’une minute 44,72 secondes (1:44,72). Il a terminé avec près d’une demi-seconde d’avance sur les deux skieurs suisses qui ont complété le podium.
Après sa deuxième manche, Pinheiro Braathen a écarté les bras en signe de célébration et a crié en direction de la foule, parmi laquelle se trouvait un petit groupe de spectateurs agitant des drapeaux brésiliens.
« Je ne voulais pas hésiter », a déclaré Pinheiro Braathen. « Je savais de quoi j’étais capable, et je suis tellement, tellement fier d’avoir pu le montrer. »
Loïc Meillard, champion olympique de slalom, a terminé deuxième, 48 centièmes de seconde derrière Pinheiro Braathen. Marco Odermatt, quintuple champion en titre du classement général, s’est classé troisième, à 49 centièmes de seconde du vainqueur.
L’Américain River Radamus, qui occupait le 15e rang après la première manche, a remonté le classement pour terminer quatrième, avec un retard de 0,82.
Seul Canadien inscrit à la compétition, Erik Read a été éliminé à l’issue de la première manche, après avoir inscrit un temps de 54,82 secondes.
Le parcours a été raccourci en raison de vents violents dans la partie supérieure du glacier de Rettenbach, et la course s’est déroulée dans des conditions de lumière plate.
Pinheiro Braathen est invaincu en slalom géant depuis sa percée olympique. Il avait également remporté les deux dernières épreuves de slalom géant de la Coupe du monde la saison dernière, s’assurant ainsi le titre de la discipline pour l’ensemble de la saison. Il a changé de nationalité il y a deux ans pour représenter le pays d’origine de sa mère.
« J’avais beaucoup de pression sur les épaules aujourd’hui », a affirmé Pinheiro Braathen. « Mais la pression est un privilège, et j’ai su en tirer parti. Quel soulagement d’avoir pu ouvrir le spectacle de cette façon! »
La victoire de Pinheiro Braathen en slalom à Levi, en Finlande, il y a près d’un an, était la première victoire du Brésil en Coupe du monde de ski alpin.
Il compte neuf victoires en Coupe du monde à son actif – dont quatre depuis qu’il a commencé à représenter le Brésil.
Classement du slalom géant masculin de Sölden :
1. Lucas Pinheiro Braathen (BRA) 1:44.72
2. Loic Meillard (SUI) à 0.48
3. Marco Odermatt (SUI) 0.49
4. River Radamus (USA) 0.82
5. Raphael Haaser (AUT) 0.86
6. Fabian Gratz (GER) 0.95
7. Alex Vinatzer (ITA) 1.08
8. Eirik Hystad Solberg (NOR) 1.09
9. Leo Anguenot (FRA) 1.10
10. Patrick Feurstein (AUT) 1.11
11. Stefan Brennsteiner (AUT) 1.21
12. Freddy Carrick-Smith (GBR) 1.26
13. Thibaut Favrot (FRA) 1.40
14. Rasmus Bakkevig (NOR) 1.46
15. Anton Grammel (GER) 1.54
16. Eduard Hallberg (FIN) 1.57
17. Joshua Sturm (AUT) 1.58
18. Zan Kranjec (SLO) 1.59
19. Filip Zubcic (CRO) 1.66
20. Sam Maes (BEL) 1.72