Le Norvégien Henrik Kristoffersen a remporté le dernier slalom avant les Jeux olympiques d'hiver de Milan-Cortina, mercredi, mettant fin à une disette de près de 11 mois sans victoire.
Sous les projecteurs, Kristoffersen a devancé son compatriote et meneur de la première manche, Atle Lie McGrath, par 34 centièmes de seconde grâce à une spectaculaire deuxième descente.
Cette 34e victoire en carrière ne pouvait pas mieux tomber, puisque Kristoffersen vit à Salzbourg, à une heure de route de Schladming, où il avait également signé son premier triomphe, en janvier 2014.
«C'est un peu les montagnes russes émotionnelles. Je ne pleure pas souvent, et jamais de douleur ou de tristesse, mais aujourd'hui, je pleure de joie», a affirmé Kristoffersen, les larmes aux yeux, lors d'une entrevue en bord de piste.
Il n'avait pas gagné depuis ses deux victoires consécutives en Slovénie, au début du mois de mars.
Kristoffersen a remporté la traditionnelle course nocturne pour la cinquième fois, ce qui constitue un record, dépassant ainsi l'Autrichien Benjamin Raich, double médaillé d'or aux Jeux olympiques de 2006. Ce dernier est quadruple vainqueur de l'épreuve, entre 1999 et 2007.
«Cinquième fois à Schladming, je crois que c'est chez moi», a déclaré Kristoffersen.
Cette victoire le rapproche également à deux du Norvégien Aksel Lund Svindal, détenteur du record avec 36 triomphes en Coupe du monde avant de prendre sa retraite, en 2019.
Le champion olympique en titre, Clément Noël, a réalisé le meilleur temps de la deuxième manche et il est passé de la huitième à la troisième place, à 54 centièmes de Kristoffersen.
Le reste du peloton, mené par Lucas Pinheiro Braathen, quatrième, accusait un retard de plus d'une seconde et demie.
Loïc Meillard, vainqueur du slalom géant de mardi, sur la même piste, a été éliminé lors de la deuxième descente, mercredi.
De son côté, le Québécois Simon Fournier a pris la 50e position de la première manche, à 4,10 secondes de McGrath. Il n'a pas participé à la deuxième.
Pinheiro Braathen a perdu la tête du classement général en slalom. Avec 451 points, il n'est plus qu'à un point de McGrath.
Deux autres slaloms sont prévus en mars.
La dernière épreuve de Coupe du monde masculine avant les Jeux olympiques est une descente à Crans-Montana, dimanche.
The Associated Press
