La question de savoir si Mikaela Shiffrin parviendra à remporter de nouveau le titre au classement général de la Coupe du monde de ski alpin est moins hypothétique pour la saison à venir qu’elle ne l’a été depuis de nombreuses années.
Ce week-end, la championne olympique de slalom se lance dans ce qu’elle appelle sa « saison d’exploration », en réduisant le nombre de départs dans sa discipline phare pour se concentrer davantage sur le slalom géant et le super-G.
« Ça me donne davantage d’inspiration quant à ce que je peux accomplir dans les années à venir et me permet de voir tout ce que j’ai encore à offrir à ce sport », a expliqué Shiffrin.
La saison dernière, la skieuse étoile américaine a remporté son sixième titre au classement général, égalant ainsi le record féminin établi dans les années 1970 par l’Autrichienne Annemarie Moser-Pröll.
Le changement d’approche de Shiffrin est l’un des principaux sujets de discussion à l’approche de la saison de ski alpin 2026-2027, qui commencera en Autriche avec deux slaloms géants sur le glacier de Rettenbach, à Sölden.
Les femmes s’affronteront samedi, et le lendemain, le Suisse Marco Odermatt, figure de proue de la discipline, entamera sa quête d’un sixième titre général consécutif lors du slalom géant masculin.
Deux séries de victoires en Amérique du Nord
La première saison sous la gouverne du nouveau président de la FIS, Alexander Ospelt, comprendra 40 épreuves féminines et 43 épreuves masculines jusqu’en mars, entrecoupées par les Championnats du monde, à Crans-Montana, pendant les deux premières semaines de février.
La Coupe du monde fera deux fois escale en Amérique du Nord: les hommes s’affrontent à Copper Mountain et à Beaver Creek, fin novembre et début décembre, tandis que les femmes se rendront à Killington, à Tremblant et, une semaine après les épreuves masculines, à Beaver Creek.
Par ailleurs, Sun Valley accueillera les Finales de la Coupe du monde, tant du côté masculin que féminin, en mars.
De nouvelles perspectives pour Shiffrin
Après Sölden, deux week-ends de slalom sont prévus en Finlande et en Autriche, mais Shiffrin ne participera pas à ces épreuves, puisqu’elle prévoit d’entamer sa saison de slalom à Killington, le 29 novembre.
Réduire le nombre de courses dans sa discipline de prédilection semble être un choix audacieux de la part de Shiffrin, qui a remporté 73 victoires en slalom et 110 au total — deux records de la Coupe du monde.
La dernière victoire de l’Américaine en géant remonte à près de trois ans, en décembre 2023; son dernier triomphe en super-G date d’un an avant cela. Ses 22 victoires en géant restent le record féminin.
Shiffrin avait l’habitude de participer et de s’imposer dans toutes les disciplines, mais elle a réduit son programme ces dernières années, suite à de terribles chutes survenues lors d’une descente à Cortina, au début de 2024, et d’un slalom géant à Killington, 10 mois plus tard.
« Le slalom géant a été un parcours de fous pour moi ces trois ou quatre dernières années, confie-t-elle. Je me demande vraiment si je serai capable de gagner de nouveau. »
Il en va de même pour le super-G, ajoute-t-elle.
« Je n’en ai aucune idée: vais-je monter sur le podium, ou pas? J’ai juste envie de lever un peu le voile sur cette inconnue, et c’est en quelque sorte ce qui me motive énormément », a résumé l’Américaine.
Shiffrin a remporté neuf victoires en slalom la saison dernière, ce qui lui a rapporté 980 points sur un total de 1410, et lui a permis de devancer la skieuse allemande Emma Aicher.
Aicher a terminé à seulement 87 points derrière au classement général, ce qui représente de loin l’écart le plus faible des six titres de championne du monde remportés par Shiffrin.
« Je regrette que Mikaela ait l’intention de faire l’impasse sur quelques slaloms, car c’est le visage de notre sport, a déclaré Aicher. Mais, une chose est sûre, quand elle prend le départ, elle reste la référence pour nous toutes. »
Aicher compte bien prendre le départ d’autant de courses que possible cette saison: « Tant que je prendrai du plaisir à skier dans les quatre disciplines, je continuerai de le faire ».
La saison dernière, la Suissesse Camille Rast a terminé troisième, derrière Shiffrin et Aicher. Elle est la seule autre skieuse à avoir franchi la barre des 1000 points, même si la championne du monde de slalom en 2025 est confrontée à un problème persistant à une hanche.
Le défi brésilien pour Odermatt
Si le choix de Shiffrin pouvait remettre en question son statut de favorite pour le titre du classement général féminin, aucun doute ne plane en revanche du côté des hommes.
Odermatt pourrait devenir le deuxième skieur, homme ou femme, à remporter le plus grand globe de cristal pour une sixième saison consécutive, après l’Autrichien Marcel Hirscher, qui l’avait remporté huit fois d’affilée entre 2012 et 2019.
Cependant, une blessure survenue vers la fin du mois d’août a contraint Odermatt à manquer la première semaine d’un camp d’entraînement au Chili avec la redoutable équipe suisse, qui compte notamment sur Franjo von Allmen, triple médaillé d’or olympique, et Loïc Meillard, champion de slalom aux Jeux de Milan-Cortina.
« Participer à trois disciplines signifie qu’il faut toujours diviser son temps par trois. Je dispose toujours de moins de jours dans chaque discipline que les spécialistes », a expliqué Odermatt.
Sa plus grande menace pourrait de nouveau être le vice-champion de la saison dernière, Lucas Pinheiro Braathen, qui a quitté l’équipe norvégienne pour offrir au Brésil sa première victoire en Coupe du monde et son premier titre olympique en ski alpin.
Pinheiro Braathen restait toutefois à 568 points d’Odermatt au classement général, même s’il avait devancé son rival suisse pour remporter le titre de slalom géant.