À son tout premier Tour de ski, Olivia Bouffard-Nesbitt a été la seule Canadienne à atteindre les rondes éliminatoires du sprint, style libre, dimanche, à Dobbiaco, en Italie. Elle pointe au 27e rang du classement final.
Bouffard-Nesbitt s’était d’abord classée 20e des qualifications avec un temps de 2 min 54 s,41 s (+6,83 secondes). Dans un groupe assez relevé en quarts de finale, la skieuse de Morin-Heights a pris le sixième rang, accusant un retard de 1,30 seconde sur la gagnante de la vague, la Suédoise Moa Ilar.
« J’avais vraiment hâte de commencer mon premier Tour de ski ! La qualification a super bien été, une 20e place, c’est un record personnel pour moi en Coupe du monde. J’étais super contente de ça », a lancé Olivia Bouffard-Nesbitt à Sportcom.
« Je n’ai pas vraiment de gros regrets par rapport à mon quart de finale. Il y a peut-être une section que j’aimerais recommencer, mais je me suis donnée et j’ai beaucoup appris. Je n’ai pas beaucoup d’expérience dans les rondes éliminatoires à ce niveau-là. C’est aussi ma première Coupe du monde de la saison, donc il y a du positif qui ressort de ma journée », a-t-elle ajouté.
La Norvégienne Kristine Stavaas Skistad s’est imposée en finale, l’emportant avec une avance de 0,24 seconde sur l’Allemande Coletta Rydzek. La Suédoise Maja Dahlqvist (+0,35 seconde) a complété le podium.
Pour Olivia Bouffard-Nesbitt, il s’agit du troisième meilleur résultat de sa carrière dans une épreuve individuelle en Coupe du monde. Elle avait obtenu une 25e place au sprint libre de Davos, en 2022, et avait pris le 26e rang au sprint classique de Cogne, en février dernier.
« J’ai de plus en plus confiance en moi au sprint. Je n’ai rien à perdre cette année et je me sens en très bonne forme. Par le passé, je doutais souvent de moi quand j’arrivais en Coupe du monde, mais maintenant je veux être dans ma bulle, ne pas penser aux autres et juste skier ma course. »
Également en action du côté féminin, Liliane Gagnon a été freinée lors des qualifications où elle a pris le 49e rang. Quant à lui, Antoine Cyr a terminé en 77e place chez les hommes.
Le Tour de ski se poursuit lundi, à Dobbiaco, avec la présentation d’un 10 kilomètres, style classique, aux départs par intervalle.
« Je veux demeurer calme, y aller une journée à la fois et surtout, survivre ! Il va y avoir des hauts et des bas, certaines courses qui seront plus difficiles. J’ai vraiment hâte à la cinquième course, la première à Val di Fiemme, qui sera un sprint classique. C’est une course que j’anticipe beaucoup ! », a conclu Bouffard-Nesbitt.
