La Canadienne Valérie Grenier a remporté le slalom géant de Lillehammer, mercredi, lors de la dernière épreuve de la saison en Coupe du monde de ski alpin féminin.
Grenier a complété l’épreuve en deux minutes et 16,79 secondes, retranchant 0,43 seconde au chrono de la Norvégienne Mina Fuerst Holtmann et 0,57 à celui de l’Autrichienne Julia Scheib.
La Franco-Ontarienne âgée de 29 ans avait signé le meilleur temps de la première manche en 1:07,90 avant de sceller l’issue de la compétition avec le troisième chrono du deuxième passage en après-midi.
« J’ai vraiment adoré, c’était super… C’est une excellente façon de terminer la saison et ça me donne encore plus envie d’être là pour la saison prochaine. Je veux continuer de progresser », a déclaré Grenier au site internet de la Fédération internationale de ski et de surf des neiges.
Une quinzaine olympique difficile en Italie et seulement quatre tops-10 en Coupe du monde avant la course de mercredi ont fait en sorte que l’athlète avait hâte d’enfin skier comme elle en était capable.
« Depuis ma troisième place à Tremblant, ç’a juste moins bien été. Vraiment moins bien que ce que j’aurais aimé. Mes résultats, c’était des déceptions et ensuite les Jeux qui ont été une grosse déception. J’avais besoin d’un bon résultat, alors de terminer l’année sur une note comme ça, ça fait extrêmement du bien ! Je suis très, très, très contente et soulagée. »
Une victoire encore plus spéciale
En avance de seulement 2 centièmes de seconde sur la Suédoise Sara Hector après la première manche, Grenier a mentionné qu’elle n’a pas levé le pied pour simplement s’assurer de finir sur le podium.
Les autres victoires de la Franco-Ontarienne en Coupe du monde avaient été obtenues à Kranjska Gora, également en slalom géant, en 2023 et 2024. Depuis mercredi, elle a confirmé qu’elle peut s’imposer dans le grand cirque blanc ailleurs qu’en Slovénie.
« Je n’y avais pas pensé et oui, c’est vrai que c’est cool de voir que j’ai une victoire à un autre endroit. Ça fait vraiment du bien et c’est une preuve que je peux gagner aileurs. »
Cette première place en Norvège sera aussi spéciale pour une autre raison : il s’agissait de la dernière course de son technicien, qui préparait ses skis, et qui a décidé de réorienter sa carrière à la fin de la présente saison.
« Nous avions organisé un truc dans l’aire d’arrivée et là, avec la victoire, c’était trop cute. Il pleurait et il était vraiment émotif. Nous l’étions tous après la journée et de finir comme ça, cela a rendu la victoire extra spéciale. C’était une journée vraiment cool et je n’aurais pas pu demander mieux comme dernière course ensemble. »
Un 6e titre pour Shiffrin
Par ailleurs, l’Américaine Mikaela Shiffrin a décroché son sixième gros globe de cristal à l’issue de la dernière épreuve de la Coupe du monde de ski alpin féminin de la saison, après avoir repoussé les assauts de sa rivale allemande Emma Aicher.
Il suffisait à Shiffrin de terminer dans le top-15 du slalom géant, ce que la skieuse étoile américaine a réussi à faire avant même qu’Aicher n’entame sa deuxième manche.
L’Américaine a fini 11e et Aicher, qui devait gagner la course et espérer que Shiffrin aboutisse en 16e place ou pire pour décrocher son premier globe de cristal, a terminé 12e.
« C’est très émouvant, a déclaré Shiffrin. Ça résume toute une saison de travail et de lutte avec toute l’équipe et je dois dire à Emma que son ski a été tout simplement exceptionnel et aujourd’hui; c’était vraiment génial de la regarder, surtout lors de la première manche.
« Je pense que le résultat de cette journée, c’est qu’elle en est capable. Et je pense que c’est ce qu’il y a de plus génial dans le ski alpin: tout est possible », a ajouté Shiffrin.
Elle a donc conclu la saison avec un coussin de 87 points devant Aicher — 1410 points, contre 1323 pour sa rivale.
Shiffrin était 17e après la première manche, mais s’est adjugé la première position de la deuxième manche. Elle a toutefois confirmé son titre après que les deux skieuses qui la suivaient aient terminé derrière elle.
Après avoir appris que sa quête était terminée, Shiffrin s’est agenouillée, a placé sa main droite devant son visage et s’est mise à pleurer en demandant à son entourage: «Êtes-vous sûrs?»
Aleksander Aamodt Kilde, le fiancé de Shiffrin et détenteur du gros globe de cristal en 2020, était à ses côtés.
« Je suis vraiment très reconnaissante d’être dans cette position aujourd’hui, a dit Shiffrin. C’est une émotion très forte, mais je suis également reconnaissante pour cette lutte. »
À 31 ans, Shiffrin a égalé la légendaire skieuse autrichienne Annemarie Moser-Pröll, qui a remporté ses six gros globes de cristal dans les années 1970.
Moser-Pröll a remporté cinq titres consécutifs de 1971 à 1975, puis un sixième en 1979. Shiffrin a remporté trois titres consécutifs de 2017 à 2019, puis deux autres en 2022 et 2023.
L’Américaine Lindsey Vonn occupe la troisième place à ce chapitre, avec quatre titres au classement général.
Marcel Hirscher est en tête du classement masculin avec huit gros globes de cristal.
Ce fut une nouvelle saison exceptionnelle pour Shiffrin, qui a remporté la troisième médaille d’or olympique de sa carrière en dominant le slalom aux Jeux de Milan-Cortina.
Shiffrin a également remporté neuf des 10 slaloms de la Coupe du monde cette saison, et elle a étoffé son propre record avec 110 victoires toutes disciplines confondues — de loin le plus grand nombre de triomphes en Coupe du monde, hommes et femmes confondus. Ingemar Stenmark occupe la deuxième position, avec 86 victoires, dans les années 1970 et 1980.
La Suédoise Aicher, âgée de 22 ans, n’a jamais remporté de slalom géant en Coupe du monde et son meilleur résultat est une quatrième place, obtenue ce mois-ci à Are, en Suède. Seule skieuse actuelle à participer à toutes les épreuves, Aicher visait son premier titre au classement général après avoir décroché deux médailles d’argent – en descente et en combiné par équipes – aux Jeux olympiques de Milan-Cortina le mois dernier.
Aicher, d’origine suédoise par sa mère et allemande par son père, a grandi principalement en Suède et a remporté trois courses de Coupe du monde cette saison: une descente et deux super-G.
Scheib avait déjà remporté le titre de la discipline lors de l’avant-dernier slalom géant de la saison, tandis que la championne olympique de slalom géant, Federica Brignone, a mis un terme prématuré à sa saison.
L’autre Canadienne inscrite à la compétition de Lillehammer, Britt Richardson, a abouti en 20e place, à 2,68 secondes de sa compatriote.
