Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a dévoilé mardi un plan pour créer une compagnie privée d'une valeur de 20 milliards $US, dont une partie provenant de la famille Kushner, soulevant immédiatement l'ire de l'UEFA.
«Ce n'est pas à la FIFA de vendre (la Coupe du monde), a déclaré l'UEFA par communiqué. Personne n'est propriétaire du soccer.»
Les plans d'Infantino de créer FIFA Forward Enterprise (FFE) afin de gérer des compétitions comme la Coupe du monde et la Coupe du monde des clubs ont d'abord été rapportés par le 'Times' de Londres et le 'Financial Times'.
La FIFA a indiqué par communiqué que la FFE pourrait récolter 4,2 milliards $ plus tard cette année pour aider au développement de certains programmes «selon une estimation initiale de 20 milliards $, en sélectionnant minutieusement des investisseurs à long terme qui pourraient se procurer des parts minoritaires».
La FIFA travaille avec J.P. Morgan. Les investisseurs comprendraient Thrive Eternal, groupe lancé par Joshua Kushner, frère de Jared Kushner, gendre du président américain Donald Trump.
La Coupe du monde, conclue plus tôt en juillet, a approfondi les liens d'affaires et personnels entre Trump et Infantino. Ces liens ont soulevé plusieurs inquiétudes, notamment de la part de l'UEFA.
«L'âme et la gouvernance du soccer ne sont pas des actifs à brader — surtout quand il n'y a aucune transparence à savoir qui en bénéficierait financièrement», a déclaré l'UEFA mardi.
La FIFA est actuellement un organisme sans but lucratif basé en Suisse formé de ses 211 nations membres. Ces 211 nations doivent approuver quelque plan que ce soit et auraient la chance «d'accéder jusqu'à 20 millions $ de capitaux en un versement unique», a dit la FIFA.
«Il s'agit de la démocratisation du soccer partout sur la planète», a ajouté Infantino dans le communiqué de la FIFA.
L'UEFA a cependant indiqué prendre «extrêmement au sérieux» les rapports au sujet de ce projet. «Comme toutes les associations nationales devraient le faire aussi», a dit l'organisation.
«On franchirait une ligne qui ne devrait jamais l'être», a ajouté l'UEFA, qui compte 55 des nations membres de la FIFA.
L'offre de 20 M$ de la FIFA aux fédérations
Les grandes lignes de l'annonce surprise de mardi ont été, selon la FIFA, détaillées par Infantino aux membres qui ont participé à une rencontre à Manhattan le 18 juillet, en marge de la finale de la Coupe du monde. Lors de cette présentation, Infantino a promis de «déchaîner le potentiel commercial de la FIFA».
Dans son communiqué de mardi, la FIFA a projeté les montants que les 211 nations membres pourraient recevoir d'ici 2038 dans le cadre du programme «FIFA Fast-Forward».
Au lieu des 8 millions $ promis dans chacun des fonds de développement pour la période de 2027 à 2030, soit le prochain cycle commercial de la Coupe du monde, il serait de 20 millions $, puis de 22 millions $ et 24 millions $ dans les deux prochains cycles.
La FIFA a engrangé des revenus records de près de 12 milliards $ pour le tournoi 2026, dont le prix des billets a atteint des sommets sans précédents. On ne sait pas précisément comment ces montants pourraient être égalés pour le tournoi de 2030, organisé par l'Espagne, le Portugal et le Maroc.
Les fédérations membres pourront décider si elles veulent participer à ces nouvelles opportunités financières, a assuré la FIFA.
«La FIFA serait l'actionnaire de contrôle de la FFE et aurait l'autorité exclusive sur la gouvernance du football, les compétitions, le calendrier des matchs et toutes les décisions sportives», a insisté l'organisme.
L'intégrité de la FIFA a été remise en doute pendant le dernier tournoi, notamment par des sélectionneurs, la Fédération norvégienne de football et le Conseil de l'Europe.
Pas la première tentative
Le projet annoncé mardi constitue la deuxième fois où Infantino a tenté de mousser des ententes de plusieurs milliards de dollars avec des investisseurs privés au cours de sa présidence controversée de 11 ans.
En 2018, il avait proposé une entente secrète de 25 milliards $ sur 12 ans à la banque japonaise SoftBank pour créer une nouvelle compétition globale, dont une Coupe du monde de soccer masculin étendue, un projet qui semblait soutenu par des fonds saoudiens.
Ce projet a échoué après avoir rencontré une forte opposition de l'UEFA, qui voyait alors une sérieuse menace à la Ligue des Champions et à l'Euro.
Infantino a continué de bâtir des liens avec le soccer saoudien et le prince héritier du royaume, Mohammed Ben Salmane. L'Arabie saoudite accueillera la Coupe du monde de 2034 et a largement financé la refonte de la Coupe du monde des clubs, présentée aux États-Unis l'an dernier.
L'avenir d'Infantino
Les succès financiers de la récente Coupe du monde semblent avoir assuré la réélection sans opposition d'Infantino l'an prochain pour un quatrième et dernier mandat, jusqu'en 2031.
Plusieurs rumeurs au sujet du rôle qu'Infantino souhaiterait occuper dans le football après sa présidence, qui prendra fin quand il aura 61 ans, ont circulé au cours des dernières années. Le 'Times' a rapporté mardi qu'un rôle de commissaire ou de président et chef de la direction de la FFE pourrait être créé pour lui.
«Cela n'a jamais été discuté, a évoqué la FIFA par voie de communiqué. Toutefois, le président de la FIFA et l'administration de la FIFA devront avoir des rôles prééminents dans cette nouvelle entité — si elle est approuvée.»
Aucun échéancier n'a été suggéré pour débattre ou décider de cette entité par la FIFA, son conseil (présidé par Infantino) et les 211 nations membres.
La FIFA doit tenir un congrès en ligne le 23 novembre pour confirmer les hôtes des Coupes du monde de soccer féminin de 2031 et 2035.
Graham Dunbar, The Associated Press
