VANCOUVER — Victor Montagliani s’est adressé aux plus grands décideurs du soccer ce printemps et a évoqué les qualités requises pour être un bon dirigeant.
Le président de la CONCACAF, la fédération internationale de soccer d’Amérique du Nord, d’Amérique centrale et des Caraïbes, a décrit l’état catastrophique de l’organisation lorsqu’il en a pris la présidence il y a 10 ans.
« Nous étions en faillite – moralement, financièrement et surtout sur le plan footballistique », a-t-il déclaré lors du 76e Congrès de la FIFA en avril.
« La reconstruction exigeait responsabilité, transparence et des personnes convaincues que le soccer primait sur le statu quo. Car, soyons francs, le leadership n’est pas une question de pouvoir; le leadership est une question de service. »
Quelques mois plus tard, ce Canadien de 60 ans apparaît comme un candidat potentiel pour succéder à Gianni Infantino, président de la FIFA, dont la présidence est contestée.
L’instance dirigeante du soccer mondial traverse une crise de leadership depuis l’échec du projet d’Infantino de vendre une participation dans la Coupe du monde, ce qui a suscité des appels à sa démission.
Ce ne serait pas la première fois que Montagliani prendrait la tête d’une fédération de soccer en pleine tourmente.
Qui est Victor Montagliani?
Le soccer a toujours occupé une place centrale dans la vie de Montagliani.
Lors du congrès de la FIFA en avril, il a raconté comment sa passion pour ce sport a débuté à l’âge de cinq ans, lorsqu’il jouait au Grandview Legion, à quelques kilomètres seulement du quartier des décideurs du soccer, sur le front de mer de Vancouver.
« J’ai grandi ici, entouré par le soccer, a dit le président de la CONCACAF et vice-président de la FIFA. Dans les parcs, sur les terrains, dans les clubs et dans les rues, le soccer était synonyme d’appartenance, d’identité et de fierté. Mes coéquipiers de l’époque venaient d’Amérique du Nord et centrale, des Caraïbes, d’Europe, d’Asie, d’Amérique du Sud, d’Océanie et d’Afrique… Des langues et des cultures différentes, mais un seul sport. »
Son père, Luciano Montagliani, était le président du Columbus FC, un club de soccer historique de Vancouver, fondé pour offrir un lieu d’entraînement aux nombreux immigrants italiens installés dans l’est de la ville.
Les frères de Bob Lenarduzzi, légende des Whitecaps de Vancouver, ont joué pour Columbus, et il connaît Victor Montagliani depuis son enfance.
« Même à l’époque, il était déterminé », a indiqué le membre du Temple de la renommée du soccer canadien, âgé de 71 ans.
« Il sait ce qu’il veut, a poursuivi Lenarduzzi. Il suffit de le voir évoluer au sein de la Fédération de soccer de la Colombie-Britannique, devenir président, puis viser la présidence nationale, et ensuite la CONCACAF, qui l’a mené à la vice-présidence de la FIFA. Il doit donc être extrêmement concentré pour atteindre ses objectifs, et c’est manifestement le cas. »
Montagliani a joué pour Columbus et l’équipe nationale masculine de futsal (soccer à cinq) du Canada jusqu’à ce qu’une blessure à une cheville mette fin à sa carrière à 25 ans.
Tout en poursuivant des études en sciences politiques à l’Université Simon Fraser à Burnaby, en Colombie-Britannique, et en intégrant le secteur des assurances, son lien avec le soccer est resté intact.
De Vancouver au reste du monde
Montagliani s’est impliqué dans le soccer de la Colombie-Britannique au début des années 2000 et en est devenu président en 2004. Il a rejoint le comité exécutif de Canada Soccer en 2005 et s’est de plus en plus investi au sein de l’organisation sportive nationale, où il a été élu président en mai 2012.
Son amour pour le soccer canadien est demeuré intact, a dit Peter Augruso, l’actuel président de Canada Soccer.
« Il est vraiment passionné par le soccer canadien, a-t-il affirmé.
« Pour Vic, il s’agit toujours de savoir comment améliorer le soccer canadien. Comment le Canada peut-il réussir ceci, et comment peut-il se qualifier pour cela? Je pense qu’il y a parfois un petit conflit d’intérêts, car il est président de la CONCACAF, donc les 41 pays sont en quelque sorte sous son autorité, mais il a une affection particulière pour le Canada. »
Au moment de son élection à la présidence, Montagliani travaillait déjà à l’organisation de la Coupe du monde 2026 au Canada.
L’idée a germé lors d’un dîner avec Peter Montopoli, alors secrétaire général de Canada Soccer, et Walter Sieber, ancien directeur général des sports des Jeux olympiques de Montréal.
L’organisation sportive nationale a officiellement annoncé son intention de candidater pour le tournoi dans un document de planification stratégique de 2014, et Montagliani a commencé à discuter avec des dirigeants politiques et économiques afin de consolider son soutien.
« Je pense qu’il avait vraiment hâte de mettre en valeur le Canada et de montrer comment nous pouvons accueillir un événement majeur, a expliqué Augruso.
« Il voulait aussi développer le soccer professionnel au Canada, et c’est ainsi qu’est née la Première Ligue canadienne. Nous ne pouvions pas organiser la Coupe du monde sans une ligue masculine nationale, alors c’est comme ça que tout a commencé. Et il a toujours cherché à accroître l’influence internationale du Canada. Il voulait donc que le pays devienne plus actif et influent au sein de la CONCACAF et de la FIFA. C’est en quelque sorte pour cela qu’il voulait que la Coupe du monde se déroule ici. »
Le rôle de Montagliani dans le soccer mondial s’est accru en 2015 après la mise en examen de plusieurs responsables de la FIFA par le département de la justice américaine dans une vaste affaire de corruption. Le président de Canada Soccer de l’époque a été nommé membre d’un comité chargé d’assurer la continuité des activités de la CONCACAF à la suite de ce scandale.
L’année suivante, il s’est présenté à la présidence de la CONCACAF sur un programme axé sur l’assainissement et l’unification de la fédération, et a remporté l’élection par 25 voix contre 16 face au président de la Fédération de soccer des Bermudes.
« Nous avons commencé à remettre la CONCACAF sur les rails, mais nous savons que redresser la situation ne se fera pas en quelques jours – nous y travaillons avec diligence », a-t-il déclaré à l’époque.
Le parcours de Montagliani dans le soccer n’a pas été exempt de critiques.
Des appels à sa suspension de la présidence de la CONCACAF ont été lancés en 2021 après la mise en examen d’une ancienne entraîneuse de l’équipe féminine canadienne des moins de 20 ans pour des agressions sexuelles remontant à l’époque où Montagliani présidait le comité des équipes nationales.
Il a également été interrogé par une commission parlementaire au sujet de l’accord controversé avec Canada Soccer Business, qui a déclenché un conflit social entre les joueurs de l’équipe nationale et Canada Soccer.
Sous la présidence de Montagliani, la CONCACAF a toutefois fonctionné relativement bien, trois de ses 41 associations membres accueillant cet été la plus grande Coupe du monde de l’histoire.
Dans le milieu du soccer, « Big Vic » est reconnu comme une personne chaleureuse et attentionnée, toujours prête à donner un coup de main, a soutenu Augruso.
« Il vous donnerait sa chemise si vous en aviez besoin, a-t-il affirmé. Il est toujours prêt à vous aider, que vous le lui demandiez ou non… et il est toujours à l’écoute. C’est un fervent défenseur du soccer canadien.
« J’aime particulièrement qu’il soit président de la CONCACAF et que je puisse compter sur lui à tout moment pour aider Canada Soccer, ou simplement pour discuter des problèmes qui pourraient survenir. »
Montagliani a été réélu à l’unanimité président de la CONCACAF en 2023 et occupera ce poste jusqu’en 2027.
Et après?
Montagliani n’a pas encore déposé sa candidature à l’élection présidentielle de la FIFA, qui aura lieu en mars. Les candidats ont jusqu’au 18 novembre pour annoncer leur candidature.
Cependant, la controverse entourant Infantino a alimenté les discussions concernant d’éventuels successeurs, et le nom de Montagliani a circulé suffisamment pour que le premier ministre Mark Carney soit invité à s’exprimer à ce sujet au début du mois.
Il a souligné que le choix du président de la FIFA ne relève pas des responsables politiques internationaux, mais a déclaré avoir un immense respect pour Montagliani.
« C’est une personne exceptionnelle; il fait honneur au Canada et au soccer, a dit Carney. Il a accompli un excellent travail à la CONCACAF… Il est passionné de soccer. »
Un texte de Gemma Karstens-Smith, La Presse Canadienne
