MONTRÉAL — Le CF Montréal a accepté volontiers le retour du balancier à son dernier match, avec l’espoir que ce résultat positif devienne la norme pour le reste de la saison.
La traversée du désert a été longue. Huit matchs et 101 jours, pour être plus précis, mais l’attente en a valu la peine.
Après plusieurs bonnes performances qui ne se sont pas matérialisées en victoires, le Bleu-blanc-noir a stoppé sa disette en défaisant le Crew à Columbus, mercredi soir. Il s’agissait du premier triomphe des hommes de Philippe Eullaffroy depuis le 9 mai, et ils avaient le sentiment d’avoir finalement obtenu ce qu’ils méritaient.
« Avant le match contre le Crew, nous avions un déficit de six points par rapport à ce que nous devrions avoir au classement, selon nos statistiques, a expliqué Eullaffroy, jeudi, après un entraînement au Centre Nutrilait. Les statisticiens nous disent que tout va s’équilibrer en fin de compte, mais ils ne nous disent pas si ça va se faire en 100 matchs ou en 10. Si c’est en 10, nous pouvons rattraper ces six points et j’espère qu’il nous en restera nettement moins dans les prochains matchs. »
Malgré des difficultés cette saison, la formation montréalaise n’est qu’à quatre points de D.C. United et du dernier rang donnant accès aux éliminatoires dans l’Association Est. Cependant, depuis le retour de la pause de la Coupe du monde, elle ne joue pas comme une équipe qui tente de garder la tête au-dessus de l’eau.
Dans une cause perdante, le CF Montréal a été tenace contre les deux meilleurs clubs de la MLS, le Nashville SC et l’Inter Miami CF, et il a raté bon nombre d’occasions lors des deux verdicts nuls qui ont suivi. Contre le Crew, il a réussi à menacer en attaque, tout en restant très hermétique en défensive. C’est le genre de prestation qui a bien illustré l’identité de l’équipe et qui pourrait servir de référence pour les prochaines semaines, peu importe l’adversaire.
Vous aurez donc compris que la venue du Galaxy de Los Angeles et des joueurs talentueux comme Marco Reus, Hirving Lozano ou encore Sergi Roberto, samedi soir au stade Saputo, est loin d’effrayer Eullaffroy.
« Nous acceptons de perdre avec notre identité plutôt que de perdre en étant quelqu’un d’autre. Nous voulons que notre identité soit forte et nous voulons la respecter en permanence. Nous ne changerons pas notre façon de jouer et nous n’avons pas de plan différent pour eux, a affirmé l’entraîneur-chef par intérim.
« Tous les matins, je me lève et je m’appelle Philippe. Je ne m’appelle pas George le lendemain et Jean-Pierre le jour d’après. Sinon, quand ma femme va me parler, je ne vais plus savoir comment je m’appelle. Nous voulons savoir exactement comment nous nous appelons. Peu importe les joueurs en face. »
Le Galaxy (6-8-7) est rarement en visite dans la métropole, et dans l’est du continent il faut un abonnement à Apple TV pour regarder les prouesses de ses joueurs. C’est visiblement le cas du défenseur Jalen Neal.
Contacté par l’académie du Galaxy en 2016, Neal a porté les couleurs du club de 2020 à 2024, et il a soulevé la coupe MLS en 2024 avant d’être échangé au CF Montréal (5-10-5). Il devrait donc disputer un premier match contre ses anciens coéquipiers.
« Je suis très emballé. J’avais hâte à ce moment depuis que j’ai quitté le club. Par chance, nous jouerons dans notre stade et devant nos partisans, a mentionné l’Américain de 22 ans. Je prends encore le temps de regarder leurs matchs et j’ai encore des amis de leur côté, mais sur le terrain, il n’y aura pas d’amitié. »
Après avoir obtenu ses premières minutes dans l’uniforme du Bleu-blanc-noir, mercredi, l’attaquant Alexis Sanchez devrait fouler la pelouse du stade Saputo pour une première fois, samedi. Eullaffroy a toutefois insisté sur le fait que le légendaire Chilien n’était pas encore prêt pour un départ.
« Il n’a pas encore 45 minutes dans les jambes, a-t-il noté. Le plan, c’est d’augmenter graduellement son temps de jeu pour qu’à un certain moment, et assez rapidement, il puisse amorcer un match. Pour l’instant, l’objectif est de lui donner plus de temps de jeu contre le Galaxy. Il a eu moins de 20 minutes, mercredi, donc ça passera peut-être à une trentaine de minutes, samedi. »
Blessé à l’entraînement il y a environ deux mois, Wikelman Carmona s’est entraîné avec ses coéquipiers. Il ne devrait pas être en uniforme face au Galaxy, mais Eullaffroy pense qu’il pourra l’intégrer à la feuille de match la semaine prochaine.
Barker célébré
Contre le Galaxy, le CF Montréal en profitera aussi pour célébrer une de ses anciennes étoiles. Lloyd Barker deviendra le huitième joueur de l’histoire du club à voir son nom être ajouté au mur de la renommée.
Barker a fait partie du onze partant lors du match inaugural de l’Impact, et il est l’un des quatre membres de l’équipe à avoir remporté les championnats de 1994 et de 2004.
Barker se retrouve dans le top-10 de l’histoire du club avec 191 matchs disputés en saison (septième), 34 buts (quatrième) et 31 passes décisives (quatrième). Il a aidé l’Impact à signer trois titres d’affilée comme champion de la saison, de 1995 à 1997.
Sur le plan individuel, Barker a été lauréat du trophée Giuseppe-Saputo, remis au joueur le plus utile du club, et il a été sélectionné au sein de la première équipe d’étoiles de l’APSL en 1995.
