Suivez la finale du Championnat canadien Telus entre le CF Montréal et le Forge FC, mercredi dès 19 heures, sur les ondes de RDS
MONTRÉAL – Le fait de se demander si le CF Montréal prendra le Forge FC à la légère lors de leur confrontation en Championnat canadien est « tellement 2023 ».
Ou en tout cas il devrait l’être.
Le club québécois de la MLS et la puissance ontarienne de la Première Ligue Canadienne croiseront le fer pour une sixième année consécutive mercredi au Stade Saputo. Mais pour la première fois, le vainqueur du duel soulèvera la Coupe des Voyageurs. L’Impact a remporté le trophée onze fois dans son histoire, un record. Forge tentera de devenir le premier club de la CPL à se l’approprier.
Tous ceux qui ont suivi avec moindrement d’attention l’historique des affrontements entre les deux équipes savent que ce scénario est loin d’être farfelu.
À chaque année de 2021 à 2023, Montréal a sorti Hamilton du tournoi. Ça n’a pas toujours été facile. Le premier choc, par exemple, s’était terminé par une haletante séance de tirs de barrage qui s’était réglée par un but du gardien Sebastian Breza.
Dans les deux dernières éditions de cet improbable classique, l’équipe au maillot orange a causé la surprise. Chaque fois, le même synopsis : les négligés ont remporté les honneurs d’une série aller-retour 3-2 au total des buts pour éliminer les favoris en quarts de finale.
Dans les deux occasions, le Forge ne s’est pas montré intimidé au Stade Saputo, où s’écrira le sixième volet de la rivalité. Il y a signé une victoire de 2-1 en 2024 et y a fait match nul 2-2 en 2025.
« Donc s’il y avait besoin de donner des exemples [qu’on ne peut les tenir pour acquis], c’est assez facile, se rend à l’évidence l’entraîneur Philippe Eullaffroy. Et on a des joueurs qui ont vécu ces deux expériences, donc on leur a dit de transmettre ce message au vestiaire pour ceux qui ne connaissent pas forcément la qualité de cette équipe-là. »
« C’est surtout de se battre un peu contre l’inconscient des joueurs, réalise Eullaffroy. De dire : “Les gars, ne pensez pas que parce que c’est une équipe de PLC, ça va être plus facile”. C’est un bon championnat, c’est une bonne équipe sur une bonne dynamique et les deux dernières saisons, ils nous ont éliminés. Donc si [nos joueurs] n’ont pas conscience de ça, on ne peut pas en faire beaucoup plus. »
Mené de main de maître par Bobby Smyrniotis, le Forge a remporté quatre fois le championnat de la PLC depuis la création de la ligue en 2019. Il a aussi raflé à trois reprises le titre de la saison régulière. Il en ajoutera un quatrième à sa collection, un troisième consécutif, s’il parvient à doubler le Cavalry FC lors de la dernière journée de la saison.
On parle d’une équipe invaincue à ses dix derniers matchs. Elle a beau provenir d’une division inférieure, elle a tout l’élan nécessaire pour arriver à Montréal sans complexe.
« J’ai cherché les mauvais moments qu’ils ont eus cette année, mais il n’y en a pas eu beaucoup, observe Eullaffroy. En fait, ils sont toujours sur un bon moment, je pense qu’ils le sont depuis plusieurs années. Donc c’est sûr que c’est une équipe qui arrive en pleine confiance et qui à quelque part n’a rien à perdre. La seule équipe qui a tout à perdre mercredi, c’est nous. »
« Ça va être un match avec 90 minutes, le ballon peut aller des deux bords, résume Breza. Surtout rendu à ce point-là, il n’y a plus vraiment de différence entre une équipe ou l’autre. Ça va juste être un match de foot. »
De bonnes sensations à Seattle
Enfoncé dans la cave du classement de l’Association Est, le CF Montréal doit gratter un peu plus pour trouver des raisons d’être optimiste. Mais ce qu’il a réussi à faire en fin de semaine à Seattle en est une.
À l’autre bout du continent, dans un environnement hostile et contre une équipe qui n’est jamais facile à négocier, le onze montréalais est allé chercher un point inespéré. Il a marqué tôt et s’est ensuite assez bien défendu contre les assauts de ses hôtes, une manière que Breza a qualifiée « d’énorme pour l’égo et pour le sentiment de groupe ».
« Je dis toujours qu’à chaque match, je veux repartir à zéro, mais ça reste qu’on est tous des êtres humains, conçoit le gardien. Il y a le momentum, il y a les émotions. Chacun vit ça différemment. Moi, j’essaie de me couper de ça, mais c’est sûr que c’est extrêmement plus positif d’approcher l’entraînement aujourd’hui que disons après [la défaite contre] Atlanta, tu ne peux pas nier ça. »
Eullaffroy dit avoir aimé la réaction, la mentalité, l’état d’esprit et l’intensité de ses joueurs. « On a accepté de souffrir quand il fallait souffrir », a-t-il énuméré. Il a toutefois déploré le manque de finition dans le dernier tiers qui a empêché son groupe de s’offrir la récompense totale. « C’est un peu le résumé de notre saison », a-t-il déploré.
Il n’est pas trop tard pour s’offrir une fin heureuse. À ce sujet, Eullaffroy a confirmé que Prince Owusu, son meilleur buteur, sera disponible pour affronter le Forge. L’attaquant a raté les deux derniers matchs de son équipe.