MONTRÉAL — Le CF Montréal en avait déjà plein les bras avec le calendrier de la MLS sans qu’une fenêtre internationale vienne en ajouter une dose.
Entretenant encore de très – très – minces chances de participer aux éliminatoires dans l’Association Est, le Bleu-blanc-noir devra composer avec une formation décimée pour tenter de mettre fin à une vilaine séquence de cinq défaites en MLS.
La raison est simple, mais elle est loin de faire plaisir sur le plan organisationnel. Le club a annoncé mardi que neuf de ses joueurs avaient été retenus par leur équipe nationale en vue de la prochaine fenêtre internationale, qui se déroule du 21 septembre au 6 octobre, laissant donc peu de profondeur pour un match à haute importance, samedi soir, au stade Saputo.
La situation est même plutôt inhabituelle pour la ligue, qui suspend généralement ses activités afin de permettre à ses joueurs de représenter leur pays. Cependant, cette fenêtre internationale a peut-être payé le prix d’un calendrier déjà bousculé en raison de la Coupe du monde de la FIFA et de la Coupe des Ligues.
Une chose est sûre, ç’a provoqué certaines interrogations au sein de la troupe montréalaise.
« C’est un peu étrange, a laissé entendre le milieu de terrain Matty Longstaff, jeudi, après un entraînement au Centre Nutrilait. Je pense que nous sommes l’une des seules très bonnes ligues au monde qui joue. En contrepartie, je pense que ça peut être positif pour nous si nous nous appliquons de la bonne façon et que nous avons la bonne mentalité. C’est arrivé plusieurs fois cette saison que nous avions une formation complète et nous n’avons pas obtenu des résultats. On ne peut donc pas dire que ça se joue sur la profondeur, même si ce sera plus difficile. »
Si Longstaff souhaite déjà exclure l’excuse du manque de profondeur du CF Montréal (5-15-6), il faut admettre que le club a été gravement touché par ces rappels. Notamment sur les ailes, où le Bleu-blanc-noir a passé la majorité de sa saison à chercher des solutions.
En l’absence de Wikelman Carmona, Dante Sealy, Noah Streit et Hennadii Synchuk, Luca Petrasso devrait encore être utilisé à outrance dans le couloir gauche et Dawid Bugaj pourrait prendre le relais du côté droit. Ç’a également forcé l’entraîneur-chef par intérim, Philippe Eullaffroy, à revoir son schéma à l’entraînement.
« C’est notre rôle de nous adapter aux joueurs qui sont là. Nous tentons de trouver la meilleure formule avec le profil des joueurs à notre disposition. D’habitude, nous avons des ailiers, mais là, les quatre ne sont pas là. Il faut exploiter et optimiser notre formation, a-t-il expliqué. Il n’y aura pas de surprise dans le onze partant, mais sur le banc, bien sûr qu’il y aura des joueurs qui auront la chance d’avoir leurs premières minutes en MLS avec nous. C’est un banc réduit, mais nous ne sommes pas forcément limités en qualité, plus en quantité. »
Pour l’occasion cette semaine, plusieurs membres de l’Académie se sont entraînés avec les joueurs de la première équipe, mais la logistique de la MLS ne permet pas aux clubs de signer des contrats de courte durée lors d’une situation exceptionnelle comme celle-ci.
Le prochain adversaire du CF Montréal, le FC Cincinnati (8-8-9), sera aussi privé de quelques joueurs, six pour être plus précis, mais il a le luxe d’être en meilleure position au classement.
Les hommes de Pat Noonan occupent actuellement le neuvième et dernier échelon donnant accès aux éliminatoires dans l’Est, avec un seul point d’avance sur le New York City FC. Le Bleu-blanc-noir est à 12 points et il ne peut pas descendre plus bas, mais il peut pratiquement s’enterrer avec une défaite.
« Nous jouons pour notre survie lors des prochains matchs, encore plus contre un adversaire qui n’est pas si loin si nous obtenons un bon résultat. Nous avons montré que nous pouvions renverser de meilleures équipes dans la MLS. Nous l’avons fait la semaine dernière contre Vancouver. Nous avons besoin de tous les joueurs sur le terrain et qu’ils soient tous impliqués sur le plan mental », a déclaré Eullaffroy.
L’entraîneur-chef n’a pas voulu parler des prochaines rencontres comme des préparations en vue de la finale du Championnat canadien contre le Forge FC, le 21 octobre, au stade Saputo, mais si c’est tout ce qui reste aux Montréalais, aussi bien tout donner malgré les insuccès.
« Nous avons parlé des éliminatoires, mais je pense que nous sommes à l’étape où il faut prendre les matchs un à la fois. Comme groupe, il faut aussi comprendre que nous jouons pour plus que ça. Nous jouons pour notre avenir, pour la suite des choses et pour beaucoup d’enjeux pour le groupe. C’est une occasion à saisir », a souligné Longstaff.
Le défenseur Brayan Vera s’est entraîné en solitaire, lui qui a raté les trois dernières parties des siens. Samuel Piette s’est entraîné avec ses coéquipiers, mais il sera suspendu pour l’affrontement de samedi.
