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VANCOUVER – Le Canada affrontera le Qatar jeudi dans un match qu’il peut difficilement se permettre de perdre s’il veut espérer sortir du groupe B. Voici cinq joueurs qui seront sous les projecteurs alors que le Canada visera la première victoire de son histoire à la Coupe du monde.
ALPHONSO DAVIES
La situation entourant Davies a gagné en opacité dans les derniers jours. À l’entraînement mardi, l’équipe de communications de Canada Soccer a rompu avec son habitude quotidienne en refusant d’offrir une mise à jour sur la remise en forme de son capitaine. Comme les journalistes n’ont accès qu’aux 15 premières minutes de chaque séance d’entraînement, il est impossible de savoir si l’implication de Davies lors de celles-ci a changé dans les derniers jours.
En conférence de presse vendredi, Jesse Marsch a confirmé que Davies sera disponible contre le Qatar. « On verra comment le match progresse et on prendra une décision sur la façon dont on veut l’utiliser. »
On peut interpréter les petits secrets du camp canadien comme une bonne nouvelle, un signe que la vedette du Bayern Munich s’approche du terrain. Dans cette optique, il y a effectivement espoir de le voir être utilisé dans un rôle de substitut contre le Qatar.
Mais de l’autre côté de la médaille, le faible volume d’entraînement de Davies rend déraisonnable la perspective d’une participation à ce deuxième match de la phase de groupes. Surtout quand on considère les nombreuses rechutes qui ont ponctué son parcours dans la dernière année.
Dans le meilleur des scénarios, Marsch aurait le luxe de pouvoir se passer de Davies jeudi et lui donnerait une autre semaine d’entraînement avant de le lancer dans l’action.
JONATHAN DAVID
L’ « homme de glace » a été au cœur des conversations depuis sa sortie précoce du match contre la Bosnie-Herzégovine la semaine dernière. Marsch avait admis après coup que David n’avait pas connu sa meilleure journée. La brèche avait été créée pour exposer l’attaquant à un faisceau de critiques et de questionnements.
Alistair Johnston avait senti le besoin de se porter à la défense de David mercredi, affirmant que ce dernier avait probablement connu la veille sa meilleure séance d’entraînement en équipe nationale depuis longtemps.
« Et je pense qu’avec un gars comme Johnny, les gens apportent trop d’attention aux buts et aux passes décisives, avait-il enchaîné. Pour moi, il est simplement un joueur de football très, très talentueux et je sais que quand il est à son meilleur, il est ce joueur qui sait occuper les bons espaces, qui sait lire le jeu comme personne d’autre, qui a vraiment un ressenti unique sur le déroulement d’une partie. Pour être honnête, le fait qu’il marque ou pas ne me dérange pas du tout. »
Sentant que ses propos avaient pris des proportions qu’il jugeait peut-être exagérées, Marsch a réitéré son appui inconditionnel envers le meilleur buteur de l’histoire de la sélection.
« Pour nous, la première semaine du tournoi a été un peu chaotique. Depuis qu’on est ici, les choses sont en quelque sorte revenues à la normale. On s’habitue au rythme exigé par la compétition et je crois qu’en général, l’équipe est plus concentrée et mieux préparée pour ce que le prochain match requerra. Je m’attends à ce que non seulement Jonathan, mais plusieurs autres joueurs soient prêts à jouer à leur meilleur niveau. »
TAJON BUCHANAN
Justement, à propos de ces autres joueurs... Après le match contre la Bosnie, Marsch avait admis vouloir « trouver des moyens d’obtenir un peu plus de certains partants ». La conversation a ensuite surtout évolué vers la contribution de David, mais elle aurait aussi dû inclure le nom de Tajon Buchanan.
Comme David, le dynamique ailier droit a été remplacé à la 61e minute après une heure de jeu sur laquelle il avait eu très peu d’influence. Les statistiques offertes par le site FotMob lui ont attribué une seule touche dans la surface adverse, deux ballons perdus, un taux de réussite de 38% dans ses duels (3-en-8) et un échec sur toute la ligne au niveau des dribbles (0-en-3) et des centres (0-en-3).
D’ailleurs, si les chiffres comptabilisés donnent l’heure juste, la précision de Buchanan sur ses centres est problématique depuis longtemps. On ne lui prête aucun relais précis dans la surface depuis le match amical contre la Roumanie en septembre dernier.
En termes de contribution offensive directe, Buchanan a été complètement neutralisé depuis ses trois buts en quatre matchs à la Gold Cup l’été dernier.
En bonne forme, le passeur décisif sur le premier but du Canada à la Coupe du monde est l’une des armes les plus dangereuses à la disposition de Jesse Marsch. Mais il y a un moment qu’il n’a pas paru menaçant sur une période prolongée. Pour lui aussi, le match contre le Qatar pourrait être une bonne occasion de débloquer.
LUC DE FOUGEROLLES et ALISTAIR JOHNSTON
Les deux défenseurs ont écopé d’un carton jaune contre la Bosnie-Herzégovine. Un autre avertissement contre le Qatar signifierait qu’ils devraient purger une suspension pour le dernier match de la phase de groupes contre la Suisse.
Ce scénario ne serait pas idéal. Malgré ses 20 ans, De Fougerolles s’avère une surprise aussi agréable que nécessaire en défense centrale. Avec le flou entourant la récupération de Moïse Bombito et l’indisponibilité d’Alfie Jones – Marsch a révélé que le défenseur souffrait d’une blessure musculaire dont la sévérité est en cours d’évaluation – la présence de De Fougerolles est capitale pour le Canada.
Quant à Johnston, l’absence d’une réelle doublure de qualité dans son couloir rend sa présence précieuse.
Il sera intéressant de voir comment les deux joueurs approcheront le match considérant la minceur de leur marge d’erreur.
Notons que l’ardoise des cartons jaunes sera effacée une première fois après la phase de groupes et une seconde fois avant les quarts-de-finale.
