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Ce n’est « plus une surprise » de retrouver le Maroc parmi les grandes nations du soccer, a déclaré le sélectionneur Mohamed Ouahbi après la qualification obtenue pour les quarts de finale de Coupe du Monde de la FIFA 2026™, samedi aux dépens du Canada.
Bousculé en première période, le Maroc n’a tenté que cinq tirs durant le match, mais cela ne l’a pas empêché d’inscrire trois buts en seconde demie, dont deux par Azzedine Ounahi.
Le sélectionneur marocain a d’ailleurs répondu à son homologue Jesse Marsch qui a déclaré avant lui, en conférence de presse, que le Canada avait été « meilleur » durant toute la rencontre.
« Dans l’intensité ils ont été bons, il faut le dire. Qu’ils aient été meilleurs? Difficile de dire ça quand vous perdez 3-0, c’est osé », a-t-il glissé. « Ils étaient bien organisés, mais je pense qu’en seconde demie il n’y avait pas photo ».
En tout cas, a-t-il ajouté, « je ne suis pas sûr que beaucoup d’équipes vont gagner sur ce score-là en huitièmes de finale ».
Les Lions de l’Atlas ont atteint les demi-finales de la Coupe du monde en 2022 au Qatar et la finale de la dernière Coupe d’Afrique des nations, qu’ils ont remportée sur tapis vert contre le Sénégal.
« On n’est plus une surprise aujourd’hui et c’est une grande fierté. Je pense que ce n’est que le début et j’espère que l’on continuera de longues années à faire de tels parcours », a réagi le sélectionneur en conférence d’après-match.
Le Maroc pourrait affronter au tour suivant la France, son bourreau en 2022, mais « il n’y a pas de revanche à prendre » contre les Bleus, a-t-il assuré. L’objectif, c’est « d’aller le plus loin possible et de rend fier notre peuple ».
« Ce qu’on essaie de transmettre à nos joueurs, c’est qu’on joue une Coupe du monde, ce qui signifie qu’on passe par des moments difficiles. Ce qu’il fallait, c’est tenir et faire preuve de résilience quand on va moins bien », a commenté Mohamed Ouahbi.
Le héros marocain du jour, Azzedine Ounahi, a lui eu le triomphe modeste en zone mixte devant des journalistes.
« On est un groupe, ensemble, on a tous le même objectif. Que ce soit moi qui ai marqué ou non, on est tous contents. Je suis fier de cette génération, fier de ce groupe », a commenté l’ancien milieu offensif d’Angers et de l’Olympique de Marseille, désormais à Gérone en Espagne.
