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Le Canada a été éliminé de la Coupe du monde de soccer masculin de la FIFA après sa défaite de 3-0 aux mains du Maroc, samedi, en huitièmes de finale.
Azzedine Ounahi a dénoué l’impasse à la 50e minute, avant d’inscrire un deuxième but à la 82e. Soufiane Rahimi a scellé l’issue du match grâce à une frappe enroulée dans les arrêts de jeu de la deuxième demie.
Le Canada a dominé le début de la rencontre et il s’est donné quatre occasions en première demie, mais il n’est pas parvenu à tromper la vigilance du gardien marocain Yassine Bounou, né à Montréal.
« Nous étions la meilleure équipe! Nous étions la meilleure équipe! », a lancé Jesse Marsch quelques instants après la rencontre. « Ils ont fait quelques jeux de plus que nous. Augmenter l’intensité n’était pas le problème. C’est qu’ils ont eu un peu plus de qualité dans le dernier tiers et nous n’avons pas été en mesure de faire le jeu nécessaire quand nous le devions. »
« En termes de plan de match, d’idée de comment nous voulions jouer, l’idée d’être un groupe de joueurs qui ont cru en eux et qui ont affronté une des meilleures équipes qui n’a pas perdu en je ne sais combien de temps, de les amener à la limite. Nous étions la meilleure équipe en première demie et même en début de deuxième demie. Un jeu a fait 1-0, sinon le match était à nous », a ajouté le sélectionneur du Canada.
Le Maroc était mieux classé, occupant la sixième place du classement de la FIFA avant le tournoi, tandis que le Canada était 30e.
« Dans les plus grands moments, dans les plus grands matchs, à quel point pouvons-nous être nous-mêmes? À quel point pouvons-nous démontrer de la volonté? À quel point pouvons-nous jouer le match? À quel point pouvons-nous défier l’adversaire et à quel point pouvons-nous faire virer le match de notre côté? C’est ce que nous avons fait, partout sur le terrain », a tenu à rappeler Marsch.
« Nous avions 11 performances incroyables en première demie. Nous avons été malchanceux de ne pas prendre l’avance. Nous aurions dû être aux commandes. Ensuite, ce sont les petits détails. Mais encore, ils ont de la qualité. Le Maroc a des joueurs qui ont joué au plus haut niveau […] Quelle performance incroyable! »
Ce résultat met fin au parcours historique de l’équipe nationale canadienne, qui a décroché son premier point et sa première victoire dans la compétition masculine, se qualifiant ainsi pour les huitièmes de finale pour une première fois.
« Je suis vraiment fier de mes coéquipiers », a pour sa part indiqué le milieu canadien Stephen Eustaquio.
« Nous avons eu un tournoi incroyable. Pour être honnête, jusqu’à la mi-temps, nous étions incroyables. Tout le monde au Canada devrait être fier. Nous avons senti que nous aurions pu gagner ce match, surtout en première demie, nous étions meilleurs qu’eux. Nous nous sommes battus, nous avons créé des chances. Ensuite, ça a glissé et nous nous sommes fait mal en transition. Je veux dire à tous que l’équipe s’est battue, que nous avons tout donné ce que nous avions et que je suis très fier. »
L’entraîneur-chef du Canada, Jesse Marsch, a une nouvelle fois remanié son onze de départ, utilisant le milieu de terrain Niko Sigur pour la première fois comme partant à la Coupe du monde.
Marsch a également opté pour les défenseurs Moïse Bombito et Luc de Fougerolles, et il a intégré le milieu de terrain Ali Ahmed dans le onze partant. Les milieux de terrain Nathan Saliba et Liam Millar, ainsi que le défenseur Derek Cornelius, ont amorcé la partie sur le banc.
Le Canada a dominé la majeure partie des 25 premières minutes, confinant le Maroc dans son tiers et se créant plusieurs occasions franches.
La première est survenue dès la cinquième minute lorsque le vice-capitaine Stephen Eustaquio a envoyé un coup de pied de coin entrant vers le but marocain, mais Bounou a repoussé le ballon des poings.
Le gardien s’est de nouveau illustré cinq minutes plus tard, arrêtant une frappe de Tani Oluwaseyi à courte distance.
La seule occasion marocaine de la première demie est survenue à la 27e minute, lorsque Rahimi a décoché un tir de loin que le Canadien Maxime Crépeau a repoussé en plongeant.
Les Lions de l’Atlas ont dominé la possession du ballon (56 %) en première demie, mais ce sont les Rouges qui ont créé le plus d’occasions. Le Canada a mené le Maroc pour les tirs (4-1) et les tirs cadrés (2-1).
Le Maroc a abordé la deuxième demie avec combativité et il a pris les devants à la 50e minute après un carton jaune infligé à de Fougerolles pour un plaquage dangereux.
Achraf Hakimi s’est positionné pour le coup franc à l’entrée de la surface de réparation et il a envoyé le ballon à Ounahi, posté au haut de la surface. Le milieu de terrain a effectué un tir du pied droit qui a touché la cible.
Le Canada a eu une occasion en or de créer l’égalité à la 77e minute, sur un coup franc devant le filet. Jonathan David a toutefois envoyé le ballon par-dessus le filet.
Une perte de ballon dans le territoire marocain s’est révélée fatale pour les Canadiens, à la 82e minute.
L’attaquant Brahim Diaz a remonté le terrain puis il a centré le ballon pour Ounahi, qui a enfilé l’aiguille. Rahimi a presque triplé l’avance des siens, trois minutes plus tard, mais il a touché la barre transversale.
Il s’est repris dans les arrêts de jeu, trompant la vigilance de Crépeau après quelques changements de Marsch pour dynamiser l’attaque canadienne.
Le Maroc va maintenant affronter le Paraguay ou la France au prochain tour. Les deux équipes s’affrontent un peu plus tard.
