En raison des changements climatiques, les vagues de chaleur extrême pourraient menacer les athlètes, les spectateurs, les travailleurs et les arbitres lors des matchs de la prochaine Coupe du monde de soccer masculin.
Seize villes aux États-Unis, au Mexique et au Canada accueilleront la Coupe du monde de 2026 en juin et juillet. Selon la ‘National Oceanic and Atmospheric Administration’, juillet est en moyenne le mois le plus chaud de l’année pour la partie continentale des États-Unis, et les températures n’ont cessé d’augmenter depuis le début des relevés, en 1895.
Les températures du globe à bulbe humide (WBGT), qui tiennent compte de l’humidité, de la vitesse du vent, de l’angle d’incidence du soleil et d’autres facteurs, pourraient dépasser les 32 degrés Celsius l’après-midi dans les villes texanes de Dallas et Houston, ainsi qu’à Monterrey, au Mexique, selon des études.
« Presque tous les sites de compétition, 14 sur 16, connaissent des niveaux de chaleur extrême, ce qui pourrait être potentiellement dangereux pour les joueurs, les arbitres et peut-être les spectateurs », a déclaré Donal Mullan, maître de conférences à l’Université Queen’s de Belfast, qui a dirigé l’année dernière une étude examinant les risques liés à la chaleur dans les villes hôtesses de cette année. Certains stades ont l’avantage d’être entièrement couverts, ce qui réduit les risques.
L’exposition à la chaleur, amplifiée par l’effort physique, peut entraîner des nausées, une déshydratation, des maux de tête, des accidents vasculaires cérébraux et, dans les cas extrêmes, la mort.
Les inquiétudes de certains quant au fait que des millions de personnes pourraient être exposées à ces conditions pendant le tournoi se sont amplifiées en mars, lorsque des températures record ont frappé de vastes régions des États-Unis. Et avec la hausse des températures mondiales due à la pollution causée par la combustion du pétrole, du gaz et du charbon, les scientifiques ont averti que l’organisation de tournois de soccer en été devenait de plus en plus périlleuse.
La Coupe du monde de 2022 au Qatar a été déplacée de l’été à l’hiver en raison des risques de chaleur extrême. La Coupe du monde des clubs de l’année dernière a connu une vague de chaleur qui a fait grimper les températures à plus de 32 degrés Celsius dans de nombreuses régions. À l’issue de l’événement, le syndicat mondial des joueurs de soccer a averti que la chaleur extrême serait probablement un problème encore plus grave lors des deux prochaines Coupes du monde de soccer masculin. La Coupe du monde de 2030 sera coorganisée par l’Espagne, le Portugal et le Maroc.
Cette année, les villes hôtesses, les stades et la FIFA, l’instance dirigeante du soccer sur la planète, s’efforcent de protéger les joueurs et les spectateurs en menant des évaluations des risques liés à la chaleur, en améliorant notamment l’ombrage, les zones de rafraîchissement et l’accès à l’eau, en déployant des équipes médicales pendant les événements, et plus encore.
Certains plans sont encore en cours de finalisation, mais voici un aperçu de ce à quoi il faut s’attendre à l’intérieur des stades et lors des événements en plein air :
Protection des athlètes et du personnel de la FIFA
Les joueurs bénéficieront de pauses d’hydratation de trois minutes au milieu de chaque demie, quelles que soient les conditions météorologiques, a déclaré la FIFA.
D’autres mesures de bien-être prévoient notamment de permettre aux équipes d’effectuer jusqu’à cinq remplacements, comme d’habitude, d’avoir au moins trois jours de repos entre les matchs, et de mettre à la disposition du personnel et des joueurs réservistes des bancs climatisés lors des matchs en plein air. Les conditions climatiques sont prises en compte dans le calendrier des matchs.
« Les matchs en plein air pendant les heures les plus chaudes de la journée ont été stratégiquement limités, les heures de coup d’envoi ont été ajustées dans certains marchés, et les matchs prévus pendant les périodes les plus chaudes ont été prioritairement programmés dans des stades couverts, lorsque c’est possible », a mentionné la FIFA.
La fédération a également créé un comité de travail sur la prévention et la gestion des maladies liées à la chaleur, composé d’experts médicaux et opérationnels. En amont des matchs, ce groupe finalise des systèmes d’alerte aux risques liés à la chaleur, coordonne les plans d’action médicaux des stades et élabore d’autres directives standardisées.
Couverture des stades et heures plus fraîches
Certains stades sont couverts, comme le BC Place de Vancouver, au Canada, qui accueillera sept matchs.
Il s’agit de « l’un des quatre seuls stades de la Coupe du monde de 2026 à être entièrement couvert, de sorte que les joueurs et les spectateurs ne seront pas exposés aux conditions météorologiques lorsqu’ils se trouvent à l’intérieur de celui-ci », a déclaré la ville de Vancouver par voie de communiqué.
Le stade de Dallas est climatisé et également fermé, donc « nous ne prévoyons aucun problème lié à la météo à l’intérieur », a déclaré Tim Ciesco, du département de police d’Arlington.
À Santa Clara, en Californie, tous les matchs se joueront en soirée, lorsque les conditions météorologiques seront plus fraîches.
Elliot Arthur-Worsop, directeur fondateur de ‘Football for Future’, un groupe dédié à la durabilité environnementale dans le soccer, a déclaré que les organisateurs du tournoi avaient la responsabilité d’assurer la sécurité des personnes.
« C’est un contrat social qui existe entre les spectateurs et les instances dirigeantes du soccer », a-t-il déclaré.
Dans un rapport sur le climat publié avant les matchs de cette année, ils ont constaté que la chaleur et d’autres risques climatiques s’intensifieront dans la plupart des stades accueillant des matchs en 2050.
« La prochaine fois que la Coupe du monde reviendra et sera attribuée dans cette partie du monde, a-t-il évoqué, elle devra être structurée différemment et adaptée. »
